个月后，沈万金启程南下。
秦渊亲自送到洛阳城外。
“沈先生，保重。”
“陛下也保重。”沈万金躬身，“草民这一去，可能就回不来了。但请陛下放心，只要草民还有一口气，就会为大乾的水利，尽一份力。”
马车渐行渐远。
秦渊站在城头，久久未动。
郑源拄着拐杖走来：“陛下，沈先生这一去，怕是真回不来了。”
“朕知道。”秦渊轻声道，“但他求仁得仁，朕该为他高兴。”
“陛下，”郑源忽然跪下，“老臣……也想请旨。”
“郑老请起。”秦渊扶住他，“您年事已高，就在京城安享晚年吧。”
“不。”郑源摇头，“老臣想去北疆。郭威老了，孟获性子急，北庭都护府需要个稳得住的人。老臣虽然年迈，但还能做些事。”
秦渊看着他苍老但坚定的面容，心中一酸。
这些老臣，一个个都要离他而去了。
“准了。”他最终说，“但郑老要答应朕，一定……一定要保重身体。”
“老臣遵旨。”
送走郑源的那天，洛阳下起了春雨。
秦渊站在雨中，看着马车消失在官道尽头。
苏红袖为他撑伞：“陛下，回宫吧。”
“红袖，”秦渊握住她的手，“朕是不是太狠心了？让他们一个个都走了。”
“不，”苏红袖摇头，“是他们自己选择的。因为他们知道，陛下需要他们，这个国家需要他们。”
她靠在秦渊肩上：“就像臣妾，也会一直在陛下身边。直到……直到我们都老了，走不动了。”
秦渊搂住她，望向远方。
雨中的洛阳城，朦胧如画。
这个他一手缔造的盛世，正在无数人的奉献中，继续前行。