返回青云宗的山路，沈墨走了整整三个时辰。
脚步虚浮，识海枯竭，左眼如针扎般刺痛，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处隐约的灼痛。固神法的冰凉气息像是干涸河床里最后几滴水，艰难地滋润着濒临龟裂的魂魄。
但他不敢停。
古槐村的晨雾里，林秋那句“七日后见”还在耳边。灰衣老者约定的下一次见面，也在三日后。而此刻最重要的，是活着回到宗门，不引起任何额外的注意。
午时三刻，青云宗山门遥遥在望。
青石台阶蜿蜒向上，两侧古松苍翠，山门牌坊高耸，阳光下“青云宗”三个鎏金大字熠熠生辉。往来弟子络绎不绝，御剑的流光不时划过天际，呼喝声、论道声、灵兽嘶鸣声混杂在一起，一派仙家盛景。
但在沈墨的左眼——即便已经虚弱到只能勉强开启一丝缝隙——看到的却是另一番景象。
山门牌坊的根基处，缠绕着暗沉的黑红色丝线，像是干涸的血痂。
往来弟子中，超过四成身上有或深或浅的污染痕迹。有的在丹田处凝成灰色漩涡，有的在眉心聚成黑点，有的在四肢关节处如蛛网蔓延。
而那些御剑流光划过的轨迹，在银灰色视野中残留着七彩的、仿佛油污般的痕迹，久久不散。
污染。
无处不在。
只是被某种更宏大的“秩序”强行压制、掩盖、扭曲成了“正常”的模样。
沈墨低头，加快脚步。
他需要先去庶务堂交付任务——虽然林秋说七日后，但他需要先报备，消除“擅离宗门”的嫌疑。
绕过广场，穿过一片竹林，庶务堂的青瓦建筑出现在眼前。
堂前排队交任务的弟子不少，大多是完成日常杂役或低级悬赏的。沈墨排在队尾，尽量降低存在感。
“哟，这不是沈师弟吗？”
一个带着戏谑的声音从旁边传来。
沈墨转头，看见王硕——那个夜巡时的亥字七队队长——正抱着膀子站在不远处，脸上挂着似笑非笑的表情。他身边还跟着李青和张富，两人眼神躲闪，不敢与沈墨对视。
“王师兄。”沈墨平静行礼。
“听说你接了古槐村的任务？”王硕走近几步，上下打量着沈墨，目光在他脸上的血痂和枯槁的气色上停留，“啧啧，看来不太顺利啊。也是，丙级任务呢，对你这种炼气一层的‘天才’来说，确实难了点。”
周围的弟子闻言，
…。。