巨大的尸体，和满地狼藉的虫尸、断草，在愈发暗淡的天光下，诉说着方才那场短暂而惨烈的搏杀。
夜色，终于如同浓墨，彻底淹没了天地。
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老刀在官道上疾行。他尽量放轻脚步，但重伤和疲惫让他的行动无法做到完全无声。他不敢走得太快，怕消耗过度体力，也无法走得太慢，必须赶在追兵或下一波埋伏到来之前，尽可能远离谷地，吸引注意力。
夜风呼啸，掠过光秃秃的山脊和路旁的乱石，发出鬼哭般的呜咽。星月无光，只有远处临峤关方向，隐约有零星几点灯火，在浓重的黑暗背景上，如同鬼火般飘摇不定，非但不能带来安慰，反而更添几分诡异与不安。
老刀的心绷得很紧。他能感觉到，黑暗中有无数双眼睛在盯着他。不是错觉。是一种经历过无数次生死边缘磨砺出的、对危险的本能直觉。那些眼睛冰冷，贪婪，充满恶意，仿佛随时都会从路旁的阴影、岩石后、甚至头顶的夜空中扑出来，将他撕碎。
但他没有回头，没有停下。只是更加用力地，握紧了背后“惊弦”剑的剑柄（隔着布条）。剑身冰冷，沉默，没有任何回应。但老刀仿佛能从这冰冷与沉默中，汲取到一丝微弱却坚定的力量。他想起了清晨河边，陈霆副将握剑而立，剑气纵横，斩杀“畸变体”的神威；想起了方才谷地，陈副将最后那惊艳绝伦、却又带着无尽悲凉的一剑。
将军的魂，或许真的就在这剑中。陈副将的意志，也寄托在这剑上。
他老刀，一个北境军中最普通不过的老斥候，今日，能为护送这柄剑而死，值了！
“沙沙……”
轻微的、不同于风声的响动，从左侧路旁的灌木丛中传来。
老刀脚步不停，耳朵却瞬间竖起，全身肌肉绷紧。左手已悄然摸向腰间的短弩。
“嗖！”
一道黑影，快如闪电，从灌木丛中射出，直扑老刀咽喉！不是箭矢，也不是“蠕虫”，而是一条通体漆黑、只有筷子粗细、头部却呈三角形、闪烁着幽蓝光泽的“小蛇”！
老刀反应极快，身体猛地向右侧扑倒，同时左手短弩抬起，看也不看，对着黑影射出的方向就是一箭！
“噗！”弩箭射入灌木，发出沉闷的声响，似乎射中了什么，传来一声短促的嘶鸣。而那条黑色“小蛇”则擦着老刀的脸颊飞过，带起一股腥风，没入右侧的黑暗中。
有毒！而且速度奇快！
老刀心中凛然。这绝不是寻常野兽
…。。