线上，勾勒出一种岩石般的冷硬。
九霄楼的巨大轮廓已在眼前，飞檐斗拱在无数灯笼的映照下流光溢彩，如同漂浮在空中的仙阙。
靡靡的丝竹管弦之声隐约传来，带着一种勾魂摄魄的甜腻。
叶湛转向江晏，语气比之前更随意了几分，带着点自己人的亲昵：「江巡察使，稍後宴席之上，还有几位朋友作陪，都是些心系清江安稳的栋梁之材。」
他顿了顿，目光在江晏平静无波的脸上扫过，意有所指地补充道：「日後巡察使在这清江城执刀肃奸，还需明辨忠奸，莫要误伤了真正为这繁华盛景出力的忠良才是。这些朋友，日後见了巡察使的令牌，也会照应一二。」
「忠良————」江晏心中咀嚼着这个词，他淡淡点了点头，算是应下。
收了那份礼单，叶湛显然觉得江晏这把刀已经套上了刀鞘，说话少了几分最初的客套试探，多了几分推心置腹的意味。
马车停稳，早有身着统一服饰，训练有素的健仆上前拉开车门，躬身侍立。
凛冽的寒气与九霄楼内涌出的暖风混杂着脂粉香，酒香扑面而来。
更让江晏目光微凝的是，楼门口竟已备好了两顶双人软轿。
「江巡察使，请。」叶湛率先下车，姿态从容地坐进其中一顶软轿。
那轿子通体以名贵香木打造，覆以锦绣，擡轿的壮汉气息沉稳，竟然都是练肉境的武者。
这排场，这享受，是直接将宾客从门口擡入楼内的「仙家」待遇，将内城的等级森严与奢华便利体现得淋漓尽致。
江晏没有犹豫，迈步上了另一顶软轿。
轿身极其平稳，几乎感觉不到颠簸。
这「登楼」过程，本身就是一种尊贵。
能乘此轿直上九霄楼顶层的，皆是清江城真正的人上之人。
软轿稳稳停下，他们已置身於九霄楼最高层，一间极其宽的包间之内。
与其说是包间，不如说是一个装饰得富丽堂皇的小型宫殿。
穹顶极高，巨大的水晶吊灯将室内映照得亮如白昼。
地面铺着厚厚的地毯，踩上去软绵无声。
包间的格局是典型的分席对坐。
左右两侧各设数张精美的长案，案後是锦缎软垫。
此刻，已有七八人落座。
见叶湛与江晏进来，纷纷起身，脸上堆起或热情或矜持或探究的笑容。
厅堂中央，并非空置。
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