。”他说，“她不需要保护。她需要的是——”他顿了顿，声音极轻，“一段属于她自己的路。”
风又起，卷起一片落叶，在空中打了两个旋，落进阶前铜缸里。
他转身回殿，脚步沉重。案上还摊着昨日边关奏报，朱笔搁在一旁，墨迹未干。他坐下，拿起笔，却没写字，只是盯着空白纸面出神。
与此同时，云翩跹已走入一条窄巷。她脱下外袍，露出里面素色布衣，将红裙叠好塞进包袱。发髻也拆了，长发用一根麻绳随意束起。路过一口井时，她掬水洗了把脸，又抹了点灶灰在脸颊上，再抬头时，已是个再普通不过的江湖女子。
她背着包袱，拐出巷子，走上通往城西的大道。
路上行人往来，无人多看她一眼。
她走得不快，但每一步都稳。太阳偏西，影子拉得很长。她抬头看了看天色，估算着今晚能赶到的第一个驿站。
就在她即将转入官道时，忽然停下脚步。
前方路边有棵老槐树，树下坐着个卖茶的老翁，炉上水正沸，茶香四溢。她本不在意，可眼角余光扫过树干时，却猛地一顿。
树皮上，刻着一道符文。
很浅，像是随手划的，又被风雨磨过多年，若非她眼力超常，几乎看不出痕迹。可她认得——那是三百年前，女帝军中用来标记“归途”的暗记。
她的手指缓缓收紧，攥住了肩上的包袱带。
风从背后吹来，带着黄昏的凉意。
她站在原地，没有上前，也没有退后，只是静静地看着那道刻痕，仿佛在确认某个早已遗忘的约定。