面存于世。瑶妹，你就当替哥哥，赎这份罪吧。”
他挣扎着起身，对彭祖深深一揖：“大巫，石蛮愿率剩余战士，为您开道，前往庸都。这条命……就当赔给枉死的族人和巫彭氏弟兄了。”
说罢，他不等彭祖回应，转身喝道：“石家儿郎，还有敢战者，随我——赴死！”
那五十余名残兵齐声应和，虽伤残累累，眼中却燃起决死之意。
彭祖看着这群伤痕累累的战士，心中复杂难言。
石蛮有罪，但罪不至死。况且他此刻幡然悔悟，愿以死赎罪，这份血性，倒也不辱石家先祖威名。
“你的命，自己留着。”彭祖终于开口，“石瑶的婚事，也由她自己决定。至于开道……不必了。你们伤重，留守河谷，协助石瑶布防。”
他转身，点了二百精锐（巫彭氏与庸国甲士各半），翻身上马。
“庸都，我自己去。”
马蹄声起，尘土飞扬。
彭祖率军东去，身影很快消失在晨雾中。
石瑶望着他离去的方向，久久不语。
石蛮走到她身边，低声道：“瑶妹，哥哥对不起你……也对不起母亲。若有机会，替我去母亲坟前……磕个头。”
石瑶没有回头，只是轻声道：“哥，母亲若在天有灵，不会想看见我们这样。”
她转身，开始指挥族人布防、救治伤员、转移老弱。
一切有条不紊。
没有人注意到，在她转身的刹那，眼中闪过一丝极其复杂的、近乎痛苦的挣扎。
也没有人注意到，她袖中，那半枚刻着玄鸟的玉簪，已被握得温热。
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午后，河谷恢复平静。
活水继续奔流，滋润着干涸的土地。瘴气彻底退散，阳光洒下，竟有几分春日暖意。伤员们得到救治，疲惫的族人开始生火做饭，孩子们在河边嬉戏——如果不是东面隐约传来的战鼓声，这几乎像是一个寻常的、安宁的日子。
彭祖留下的二百精锐在营地四周设防，石瑶则带着石蛮和几位长老，巡视活水河道，商议如何利用水流布置陷阱。
行至黑风岭地窟入口附近时，石瑶忽然停下脚步。
“哥，你们先往前走，我……我去洞里取些硫磺，配制驱毒药粉。”
石蛮不疑有他，点头应下。
石瑶独自进入地窟。经过活水冲刷，洞内已无瘴气，反而清新湿润。她轻车熟路，来到岩浆
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