“愚蠢！”鬻熊一掌拍在案上，“既要栽赃，便该做得干净！留了证据又被人擒住把柄，你这是自寻死路！”
他深吸一口气，眼中闪过疲惫：“玄冥子许诺的江汉伯、八百里封地，看似诱人，实则是毒饵。商纣暴虐，即便灭周，岂会真与楚‘共分天下’？兔死狗烹，鸟尽弓藏，自古皆然。”
熊艾抬头，眼中满是不解：“那叔父为何还……”
“因为楚国的处境，已无选择。”鬻熊望向帐外，夜色深沉，“周室看似仁义，实则野心勃勃。文王、武王两代积蓄，其志岂止伐商？一旦商亡，下一个便是楚。与其坐以待毙，不如趁周商相争，为楚国争一线生机。”
他顿了顿，声音更低：“玄冥子虽狠毒，但他承诺——若楚助商灭周，他可保楚国五十年太平。五十年……足够我楚国休养生息，厉兵秣马了。”
帐中沉默。
良久，熊艾才小心翼翼地问：“那今夜……我们真要进攻联军大营？”
“箭在弦上，不得不发。”鬻熊闭目，“玄冥子已启动‘慑心幻阵’，姬满打开中军西门，潼关商军即将出关。此时若不配合，楚国便是两头不讨好。”
他忽然睁眼，眼中闪过决绝：“传令，前锋三千……”
“报——！”
帐外亲兵疾奔而入：“将军！营外有一青衫文士求见，持……持楚室宗亲令牌！”
鬻熊瞳孔骤缩：“令牌形制如何？”
“虎形铜令，背刻‘楚室宗亲，见令如王’八字！哨骑验过，是真物！”
熊艾脸色大变：“宗亲令牌？难道是……王诩？！”
鬻熊沉默片刻，缓缓道：“请他进来。其他人退下，帐外五十步内不得留人。”
“诺！”
亲兵退去，熊艾欲言又止，最终也躬身退出。
帐帘掀开，王诩缓步走入。
油灯的光在他脸上跳跃，那张年轻得过分的脸，此刻却透着与年龄不符的沧桑。他手中握着那枚令牌，目光平静地与鬻熊对视。
“上将军，别来无恙。”
鬻熊没有起身，只是死死盯着王诩，尤其是他手中的令牌。良久，才嘶声开口：“这令牌……你从何处得来？”
“家母临终所赠。”王诩走到案前，将令牌轻轻放在舆图上，“她说，此令可调三千楚死士，也可……让一位故人想起三十年前的承诺。”
“令堂……”鬻熊手指颤抖着触碰令牌，指尖摩挲
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