七律·边关鼓
楚旗压境试庸殇，五千铁甲逼边墙。
鼓震峡谷千峰应，剑列九宫一炷香。
珠匣暗藏惑心蛊，帛书明写裂盟章。
退兵非是畏剑锋，毒计已投摄政堂。
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庸仲薨逝的讯息，是在第七日清晨传至楚都郢城的。
彼时楚将熊艾正在校场练兵。这年过四旬的将领生得鹰目隆鼻，左颊一道刀疤自眉骨斜划至下颌，那是二十年前随楚先王蚡冒征伐百越时留下的战功印记。探子伏地禀报时，他正挽弓欲射百步外的箭靶，闻言弓弦微微一颤，羽箭偏离靶心三寸，扎进草垛深处。
“死了？”熊艾缓缓收弓，声音里听不出情绪。
“千真万确。庸国已发国丧，举哀三月。世子庸叔继位，但……摄政大权，落在彭仲手中。”
“彭仲……”熊艾咀嚼着这个名字，嘴角扯出一丝冷笑，“牧野之战那个‘鼓剑将军’？倒是个硬茬。”
副将熊贲凑近低声道：“将军，此乃天赐良机。庸仲一死，新君暗弱，权臣初掌国政，国内必人心浮动。我军若此时陈兵边境，以‘索还祖地’为由施压，或可不战而屈人之兵，迫其割让东部三城。”
“祖地？”熊艾瞥他一眼，“哪来的祖地？”
熊贲会意一笑：“百年前，麇、庸、楚三家在汉水以东争夺矿脉，那时楚国势力曾一度延伸至黑风岭一带。后来庸国崛起，逼退楚军，占了那片山地。如今翻出旧账，就说当年庸国恃强凌弱，侵占我楚先祖开拓之地——理由总是有的。”
熊艾不语，目光投向东方。
秋日阳光洒在校场上，照着五千楚军精锐的铠甲，反射出森冷寒光。这些士卒多来自楚东与庸国接壤的“竟陵”一带，熟知边境地形，更对庸国怀有世代积累的敌意。其中一千“荆甲死士”，更是熊艾亲手训练，擅山地奔袭，曾多次越境骚扰庸国防线。
“彭仲刚得摄政之位，急需立威。”熊艾缓缓道，“我们此时去碰，他必强硬应对。但正因如此，才更要去——试探他的斤两，看看这位‘鼓剑将军’，究竟有几分能耐镇住庸国。”
他顿了顿，声音转冷：“传令，三军整备。三日后，兵发庸国东境‘虎牢关’。”
“领命！”
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虎牢关，位于庸国东部边境的咽喉要道。
此地两山夹峙，中通一线，因山势险峻如虎踞而得名。关城依山而建，
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