一日，他正盘膝坐在攸女棺前调息，忽然感应到棺中传来一阵异动。他睁开眼，只见水晶棺盖上那幅星图骤然亮起，光芒大盛，将整间石室照得亮如白昼。棺中，攸女的呼吸声比以往更加清晰，胸口起伏的频率也更快了。他知道，她快要醒了。
“前辈，”他低声道，“十二年已过。您什么时候醒？”
棺中寂静无声，只有那若有若无的呼吸，像远古的呢喃。
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上庸城，王宫。
庸烈已经四十岁了。他的鬓角也白了，眼角也添了细纹，可他的目光，比年轻时更加沉稳。这些年，他励精图治，轻徭薄赋，与民休息。庸国渐渐恢复了元气，百姓们丰衣足食，朝堂上下一心。可他知道，这一切，都是彭烈在南境撑着。没有彭烈，楚国早就打过来了；没有彭烈，南境诸部早就反了；没有彭烈，他什么都不是。
这一日，他独坐偏殿，面前摊着彭烈刚送来的奏章。奏章很短，只有寥寥数语：
“臣彭烈谨奏：南境诸部已附，五锁六锁已成。三星逼近，大劫将至。请君上早作准备。臣彭烈顿首。”
庸烈读完，沉默良久。他走到窗前，望着南方那片渐渐暗下来的天空，喃喃道：“彭烈哥哥，寡人等你回来。”
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楚国，郢都。
楚武王熊通终于没能等到三星聚庸的那一天。他死在一个闷热的夏夜，死时手中还握着那卷《伐庸策》。他的眼睛睁得大大的，望着北方，仿佛不甘心就这样离去。太子熊赀即位，是为楚文王。他年富力强，雄才大略，比他的父亲更加果决，更加狠辣。他即位第一年，便迁都于郢，大兴土木，扩建王宫；第二年，便整军经武，铸造兵器，囤积粮草；第三年，便召集群臣，商议伐庸大计。
阴符生站在文王身后，依旧是那身黑袍，依旧是那张阴鸷的脸。他的左臂齐肘而断，如今装上了一只青铜假肢，以鬼谷秘术驱动，活动自如，甚至比真臂更加有力。他抚摸着那只铁手，眼中闪过阴冷的光芒。十二年前，彭烈斩断他的左臂；十二年后，他要彭烈用命来偿。
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秦晋两国，自顾不暇。
秦襄公之孙秦宪公即位后，西戎之患愈演愈烈，秦军主力被牵制在西部边境，无暇东顾。晋国更是乱成一锅粥，曲沃代翼的内战打了十几年，叔侄相争，兄弟相残，直到曲沃武公统一晋国，已是筋疲力尽。两国都无力南顾，庸国只能靠自己。
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三星
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