。如今不是争功的时候，是隐忍的时候。”
彭烈点头：“我记得。妹妹，你回去歇息吧。”
彭柔消失在夜色中。彭烈望着她的背影，心中涌起一股暖流。他知道，妹妹是真心为他好。可他不能退缩。他是庸国的将军，是彭氏的子孙，是镇龙人。他必须守住庸国，哪怕粉身碎骨。
———
远处，王宫偏殿。
竖亥独坐灯下，面前摊着一份密报。密报上写着：“庸烈与彭烈歃血为盟，东境军政悉归彭烈节制。彭烈威望日隆，朝野皆言‘庸国可无庸烈，不可无彭烈’。”他嘴角勾起一抹冷笑。他知道，庸烈虽然嘴上说“信”，心中却未必真的信。猜忌的种子已经种下，迟早会生根发芽。他只要再浇浇水，施施肥，这颗种子就会长成参天大树，将彭烈压垮。
“彭烈，”他喃喃道，“你等着。你的好日子，不长了。”
他提起笔，在密报上添了一行字：“彭烈于盟誓之夜，与彭柔密谈良久，内容不详。彭柔神色凝重，似有忧虑。”写完后，他将密报封好，交给心腹：“送进宫，放在君上案头。记住，不要让任何人知道。”
心腹领命而去。竖亥独坐灯下，望着窗外那片漆黑的夜空，嘴角勾起一抹得意的笑。
———
远处，鹰愁涧城头。
彭烈独坐城垛边，望着南方。夜风呼啸，吹动他的衣袂。他的手中，握着那枚庸钥。钥匙微微发烫，仿佛在提醒他，时间不多了。三星聚庸，还剩不到两年。他必须在两年内，完成九锁，集齐九钥，为庸国争取一线生机。
“父亲，祖父，列祖列宗……”他喃喃道，“烈必不负所托。”