竖亥出班奏道：“君上，臣以为不必惊慌。四国联军虽然人多，但各怀鬼胎。秦人贪婪，巴人反复，麇鱼叛军不堪一击。只要我们守住东境，楚军久攻不下，自然就会退兵。”
庸烈问：“那你觉得，该由谁挂帅？”
竖亥道：“臣愿为君上分忧，率军御敌。”
庸烈犹豫了一下。竖亥从未带过兵，让他挂帅，他有些不放心。但朝中实在无人可用——伍牟虽然勇猛，但只是偏将之才；石涧虽然忠诚，但远在南境；彭烈虽然精通军事，但已经被他荣休了。
“好吧。”庸烈终于点头，“寡人命你为大将军，率两万庸军，赴东境御敌。伍牟为先锋，听你节制。”
竖亥大喜，叩首道：“臣领旨！臣必不负君上所托，誓与东境共存亡！”
鱼季颤巍巍地出班，跪奏道：“君上，竖亥从未带过兵，岂可为帅？请君上收回成命，另选良将！”
庸烈不悦：“鱼老，朝中无人，你让寡人另选谁？你吗？”
鱼季语塞。
庸烈挥手道：“此事已定，不必再议。退朝！”
七、彭烈的血书
南境剑庐，彭烈正在书房中整理手稿。
一名谋堂暗探从外面冲进来，跪在地上，气喘吁吁地道：“太师，大事不好！四国联军誓师了！楚军四万、秦军两万、巴军八千、麇鱼叛军五千，合计七万三千人，分三路向庸国进发！”
彭烈手中的笔“啪”的一声掉在桌上。他站起身，脸色铁青。
“七万三千人......”他喃喃道，“庸国只有不到五万兵力，如何抵挡？”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后铺开竹简，提笔写血书。
“臣彭烈泣血顿首：四国联军七万三千人，分三路进犯，庸国危在旦夕。请君上速做三事：其一，迁百姓入山城，坚壁清野；其二，调南境剑军北上，加强东境防守；其三，召臣回朝，主持军务。若臣言有虚，愿受斧钺之诛。臣彭烈叩首再拜。”
写完后，他咬破手指，在竹简的末尾按下了血手印。
“墨羽。”他唤道。
墨羽从外面进来：“太师。”
“将这封血书送到上庸，面呈君上。记住，一定要亲手交给君上，不可假手他人。”
墨羽接过竹简，藏入怀中：“太师放心，我一定送到。”
八、血书被截
墨羽连夜赶往北上庸。
但他不知道的是
…。。