京城，赵府。
书房里，炭火盆烧得正旺，空气暖得让人发昏。但坐在主位上的赵无咎，脸色却冷得像冰。
他手里捏着一封密信，信纸很薄，字迹潦草，是八百里加急从宣府送来的。
信是周禄写的——那个被安插进使团的户部主事，在信里用夸张的笔调，描述了宣府发生的一切：
“……徐光启自抵宣府，不务正业，整日与工匠厮混。所谓犒劳将士，不过空谈，未见分文实惠。反大兴土木，于军械库后设作坊，聚工匠十数人，日夜敲打，不知制造何物。
更有一奇，遣人于城北荒山掘黑油（疑为石脂水），熬炼成膏，其味刺鼻，遇火则燃。徐光启与一野匠（自称木先生）、一道童（名石坚），以此膏试验喷火之器，声如鬼哭，焰高三丈，状若妖术……
杜松粗莽，竟为此等奇技淫巧所惑，大加赞赏，拨钱粮供其挥霍。边关将士对此议论纷纷，或言朝廷不恤边军，反资助妖人；或言徐光启假公济私，中饱私囊……
下官窃以为，徐光启此行，名为巡边，实为结党。其所制喷火妖器，若真用于战阵，恐非国家之福。望首辅大人明察，早做决断……”
信很长，写了三页纸。
赵无咎看完，把信纸轻轻放在桌上，手指在桌面上缓缓敲击。
咚咚，咚咚。
像心跳，也像丧钟。
“妖器？”他低声自语，嘴角浮起一丝冷笑。
什么妖器，不过是古书里记载的猛火油柜罢了。前朝就有人做过，喷火御敌，算不上新鲜玩意儿。
真正让他在意的，不是那个喷火器，而是徐光启——或者说，是徐光启背后的皇帝。
这个年轻的傀儡，不甘寂寞了。
派徐光启去边关，明着是犒劳将士，暗地里是在培植自己的势力。找工匠，炼火油，造兵器——这是在摸刀把子。
虽然现在摸到的，只是一把生锈的、没什么用的刀，但这是个危险的信号。说明皇帝不安分了，想抓军权了。
赵无咎闭上眼睛，脑中飞快盘算。
徐光启这个人，清高，迂腐，但确实有才。如果他真能在边关做出点成绩，皇帝就有了本钱，有了说话的底气。
这不行。
绝对不行。
皇帝必须是个摆设，必须听话，必须……没有自己的想法。
“来人。”他睁开眼，声音平静。
一个青衣幕僚悄无声
…。。