声音。右手，已无声地摸向枕下——那里，躺着那柄名为“乌沉”的柴刀。刀身冰凉沉重，在他掌心却仿佛有了生命，散发出一种内敛的、蓄势待发的寒意。
他像一道影子，贴着墙壁，缓缓移动到地窖唯一与外界相连的通风口下方。那通风口设计得极为巧妙，隐藏在药柜后的墙壁夹层里，曲折向上，开口在药铺后院一处堆放杂物的棚屋檐下，极其隐蔽。此刻，一丝极其微弱的、带着夜露凉意的风，正从通风口缓缓渗入。
而那异常的声响，似乎正从通风口对应的屋顶方向，轻轻移过。
有人夜探“济仁堂”！
是贼？可能性不大。“济仁堂”在县城并非首富，药材虽值钱，但比起银楼布庄，油水有限，且药铺多有学徒伙计值夜，寻常毛贼不会挑这种地方下手。
那么，是影卫？还是……其他势力的窥探？
沈清寒握紧了“乌沉”，屏息凝神，将全部感知提升到极致。他不仅要听，还要“感觉”——感觉空气中气流的细微变化，感觉脚下地面是否有极其轻微的震动，感觉那若有若无的、属于同类的危险气息。
屋顶的声响停了。似乎来人在某处伏了下来，正在观察。
时间在令人窒息的寂静中缓缓流逝。每一秒都显得格外漫长。
地窖内，王紫涵似乎也感应到了什么，在睡梦中不安地动了一下，呼吸略微急促，但并未醒来。
沈清寒的心悬着。他不知道屋顶上的人有多少，目的为何，是否已经发现了地窖的入口。如果对方强攻，以他现在的状态，加上一个几乎不会武功的王紫涵，还有年迈的宋伯和少年阿福，胜算渺茫。
他必须做出判断。
就在他准备冒险从通风口反向探查，或者发出暗号通知宋伯时——
“嗒。”
一声轻微到几乎听不见的、类似小石子落地的声音，从通风口方向传来。紧接着，是一阵极其短暂、如同鸟喙轻啄木头的“笃笃”声，节奏奇特，三长两短，间隔分明。
沈清寒紧绷的身体骤然一松，紧握刀柄的手指也略微放松，但眼中的警惕并未完全消散。这个暗号……是他多年前与极少数心腹约定的、最高级别的紧急联络方式。知晓此暗号者，寥寥无几。
屋顶上的人，不是敌人？还是……敌人伪装？
他犹豫了一瞬，同样以指尖在通风口内侧的砖壁上，轻轻叩击回应，两短三长。
暗号对上。
通风口处，传来一
…。。