视野的“蛇藤”骤然消失了！他滚倒在一片相对干燥、铺着厚厚松针的空地上。
身后，那条狭窄的缝隙入口处，无数藤蔓依旧在疯狂地舞动、抽打，发出令人牙酸的摩擦和嘶嘶声，但它们似乎被某种无形的界限限制，无法蔓延到这片空地之上，只能不甘地在缝隙口扭曲涌动，如同一群被囚禁的饥饿毒蛇。
沈清寒单膝跪地，以刀拄地，剧烈地喘息着，汗水混合着溅上的腐蚀粘液，从额头、脸颊涔涔而下，滴落在身下的松针上。右肩传来钻心的疼痛，左臂的麻木感也因剧烈运动而再次加剧。身上衣衫多处被腐蚀出破洞，露出下面红肿甚至开始溃烂的皮肤，火辣辣地疼。
但他顾不上这些。他迅速环顾四周。
这里似乎是“蛇藤谷”中的一小片“安全区”，或许是土壤、光照或其他原因，那些诡异的“蛇藤”并未生长过来。空地不大，呈不规则的圆形，中央有一小洼清澈的、不断从岩缝中渗出的泉水，在昏暗中泛着微光。空地边缘，生长着几株低矮的、叶片呈银灰色的奇异灌木，散发着淡淡的、清冽的草木气息，似乎能中和周围的腥臊。
他踉跄着走到泉边，先小心地观察了一下泉水，确认无毒（至少表面看起来清澈无异味），才快速用清水冲洗脸上、手上被腐蚀粘液溅到的地方。清冽的泉水带来一丝凉意，暂时缓解了火辣辣的疼痛。他又取出金疮药，就着泉水，草草处理了身上几处较严重的腐蚀伤。
做完这些，他几乎虚脱，靠坐在一株银灰灌木旁，取出水囊，贪婪地喝了几大口，又服下一粒解毒丹和九转还魂散。丹药入腹，化作暖流散开，滋养着近乎枯竭的身体，也暂时压制了伤势和毒性。
他必须尽快离开这里。这片“安全区”只是暂时的，谁也不知道那些“蛇藤”会不会突然蔓延过来，或者有其他夜间生物被刚才的动静引来。
他休息了不到半盏茶的时间，感觉恢复了一丝气力，便挣扎着站起。辨明方向，“毒龙岭”的山影在浓雾中如同蹲伏的巨兽，轮廓依稀可辨，就在这片空地的东北方向，似乎已不远了。
他最后看了一眼那片依旧在“蛇藤”狂舞中沸腾的死亡缝隙，眼神冰冷。然后，他转身，拖着伤痕累累、疲惫不堪的身躯，一步一步，坚定地朝着那片笼罩在雾霭中的、最后的绝壁走去。
幽寂林的夜，依旧漫长。但黎明前最深的黑暗，似乎正在悄然褪去。天际尽头，那被厚重树冠和浓雾遮蔽的方向，隐约透出了一丝极其微弱的、灰白色的光。
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