天窗外是屋顶，屋顶像一张裂开的铁皮。
风从裂缝里钻，吹得人睁不开眼。灰尘贴在汗上，瞬间变成一层硬壳。拾骨城的方向在远处冒着淡烟，像一口永远烧不透的炉。
沈烬爬出来的那一刻，背后那股杀意更清了。
不是赤母的杀意。赤母的杀意热、野、直。那股杀意冷、薄，像刀刃贴着皮肤试温。
他没回头。
回头就是给刀口找位置。
瘦娘在旁边拽住他胳膊，手指却在他臂肉上轻轻一掐——这是提醒，也是问：后面有人？
沈烬微不可见地点了点头。
韩魁把笼子拖到屋顶的通风塔后，蹲下去检查赤幼。赤幼眼睛半睁，里面有一圈淡淡的红光，像还没烧尽的炭。它看着韩魁，喉咙里发出一声低低的呜，像幼犬。
“它在认人。”瘦娘低声说。
韩魁冷笑：“认个屁。它认的是肉。”
灰袍监猎从天窗爬出来，动作不快，却极稳。他袖口里那点灰粉早已收好，露出一截黑色的短刃。短刃很窄，像裁纸刀，却比裁纸刀更干净——刀身没有花纹，没有血槽，像一条能抹掉名字的线。
他走到沈烬身后，停住。
风里传来赤母的嘶吼，隔着两栋楼，声音仍旧沉。它绕着楼找路，找出口。它不会走楼梯，它会把楼拆成楼梯。
灰袍监猎忽然开口，像闲聊：“你叫沈烬？”
沈烬没应。
灰袍监猎又道：“点火炉巅峰，摸到暗火雏形……这种人，在外环不该活到现在。”
他语气里没有赞赏，只有一种“该收”的笃定。
沈烬的喉结动了动，声音沙哑：“你想收什么？”
“收账。”灰袍监猎说，“猎物归宗门，功归军府，人——归炉。”
最后三个字落得很轻，却像铁锤敲在心口。
韩魁猛地抬头，眼神像要吃人：“你他妈说什么？”
灰袍监猎看都没看他，只盯着沈烬：“你刚才反噬吐血，撑不了多久。你留下，拖它一刻，我们都能活。”
“你也活？”沈烬问。
灰袍监猎笑了：“我不需要你拖。我需要你——别活着回城，别把今天这笔账说出去。”
风把灰尘吹进沈烬眼里，刺得他眨了一下。就这一眨，灰袍监猎的刀动了。
刀不是刺心，是割火契。
火契锁扣在沈烬腕上，红纹还在爬。灰袍
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