外环的夜比黑市更冷。
黑市是潮湿的热，像一锅永远不熄的烂汤；外环是干硬的冷，冷得像铁，冷得能把人骨头里的水都抽走。沈烬穿过一排歪斜的铁皮棚，风从破洞里钻，吹得火绳上的灰点轻轻发亮，又很快暗下去。
梁瘸子的棚在最里头，门口挂着一截断绳，绳结上绑着一片兽牙，牙尖磨得亮，像提醒来人：别欠账。
沈烬敲门，三下，轻重分明。门里没回应，只有拐杖敲地的声音，“笃、笃”，像敲你的骨头。
门开一条缝，梁瘸子半张脸露出来，眼睛像刀背，先刮人，再看人值不值。看见沈烬腕上的火绳，他哼了一声：“被套上了？”
“头炉。”沈烬说。
梁瘸子把门拉开，棚里热气扑出，带着草药的苦和血的铁腥。炉灶上煮着一锅黑汤，泡着几截兽骨，咕嘟咕嘟冒泡。棚角挂着一只破沙袋，袋皮发亮，像被无数拳头打过。沙袋旁边挂着一条旧军带，带扣上刻着半个字，被磨得看不清，像梁瘸子那条断腿——有来处，但不提。
“坐。”梁瘸子指了指地上的木墩，“你那口火，刚起就乱。三场试火，第三场要你命。”
沈烬坐下，先把背挺直，再把肩放松。他不问梁怎么知道第三场是什么——外环活得久的人，耳朵都长在别人的嘴里。
梁瘸子把一碗黑汤递过来，汤面浮着一层油膜，油膜上有细小的星砂屑，冷光一闪一闪。
“喝。”梁瘸子说，“压反噬。你别跟我讲什么忍一忍，暗火不是咬牙顶过去的，是收回来的。”
黑汤比黑市的黑液更腥，入口像嚼铁。沈烬喝完，喉头发紧，胃里那块压舱石更沉了，沉得他每一次呼吸都像在推一扇门。
梁瘸子拄着拐，绕着他走了一圈，忽然一杖点在他肋下：“这里，绷了。”
沈烬身体一震，肋间的筋膜像被挑起一根线，疼从皮肉钻进骨缝。他没叫，只是把那口气压回腹里。
“你这叫硬撑。”梁瘸子冷声，“明劲硬撑还能活，暗劲硬撑会把自己震碎。暗火要稳，先学锁热。”
他把拐杖杵在地上，自己坐到对面，抬手示意：“看。”
梁瘸子吸气很短，胸不动，腹微鼓。三息——一息入，二息压，三息锁。锁住之后，他的肩颈反而松了，像水落进井里，静。
“听见没有？”梁瘸子问。
沈烬侧耳。棚里很安静，炉灶的咕嘟声、风拍铁皮声、以及梁瘸子那口气在腹里滚动的声音。
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