看到墙角那一滩血被水一冲，很快变淡，像从来没发生。
他忽然明白这第二场真正考的不是夺枪，是能不能在枪响、血味、滑地里还把自己站稳。站不稳的人，不配上桌，只配下锅。
他听见旁边有人上场。那人脚步轻，像猫。沈烬偏头，看见岳砺站在通道起点，面对枪兵，嘴角仍旧带笑。
岳砺没有贴墙滑步，他直接往前走，走得慢，像走向一张椅子。枪兵扣扳机，“啪”一声，岳砺的肩竟只微微一晃，像没听见。
第四息，岳砺出手。
一掌，贴在枪兵胸口。枪兵整个人像被抽掉骨，软下去，枪还在手里，却握不住。岳砺把枪拿走，轻轻放在地上，像放一块石头。
不出血，不出声。
灰袍看他的眼神更深，像看见一条更合适的线。
郑屠的手指在椅把上敲了敲，敲得很慢：“这个也不错。”
灰袍淡淡道：“宗门先记。”
郑屠笑了笑，笑里没有温度：“宗门记归宗门记，到了闸门口，枪说了算。”
沈烬把这句话听进耳朵里。他知道势力的齿轮开始咬合了。宗门要人，军府要人，商会也要人——人就是油。谁手里油多，谁的机器转得快。
第二场结束，灰袍走到众人面前，袖口香灰一抖：“第三场，灰线廊。夜半。过线不留热。”
有人脸色当场变了，像听见了死讯。
岳砺走过沈烬身边，低声道：“你现在还只是暗火初。灰线廊会逼你稳火。稳不住，你就会像刚才那壮汉——被拖去炼。”
沈烬没回应，只把火绳往袖里藏得更深。
灰袍忽然在他后颈轻轻一拍，像拍尘。香灰落在皮肤上，凉得像雪。
那声呢喃贴耳而来，清晰得像有人在他颅骨里说话：
——夜……半……
沈烬把闸门扣上。
可闸门的铁，第一次感到了一点震——像外头有人用指甲在刮门。
通道外的灯光昏黄，像一块脏布罩在头顶。沈烬走出来，右前臂的筋膜还在细细抽动，像一条暗线在拉扯。他把手指插进袖口，捏住前臂那一点热，三息锁热，把火压回腹里。
夜还没到。
可他已经闻到了夜半的味道——香灰更重，冷光更冷，像有一条看不见的廊道，在黑里等他踏进去。