。井里冷风往上冒，带着地下的潮腥。
排风井里更冷。冷风像刀子往骨缝里钻，钻得人牙根发酸。柳娘没在这儿，她还在别处，被军府抓走的影子还在沈烬眼底晃。可他不能乱，乱了就等于把自己送去验火棚。
梁瘸子也钻了进来。老头的拐杖在狭窄的井壁上敲了两下，像敲门。
“你们别在这儿喘太久。”梁瘸子低声，“喘久了，窃念就上来。”
杜二一愣：“窃念？”
梁瘸子瞥他一眼：“城里死过神。死神的念头没散，乱的时候最爱钻人脑。你们刚才一慌，耳朵里是不是有笑？”
杜二脸色更白，下意识摸了摸耳后。
沈烬没否认。他知道那笑不是幻觉。他把舌尖顶在上颚，再做一遍守一，让心里那根线立住。梁瘸子看着他，眼里闪过一丝满意——满意不是夸，是确认：这孩子还有脑。
刚钻进去，外面就传来命令声：“封巷！逐户搜！壮丁先绑！有灰牌的全带走！”
韩魁在黑里喘气，声音压得很低：“他们这是要清外环。”
“不是清。”沈烬把半桶水放下，水晃了晃，发出轻响，“是筛。筛出能用的，剩下的炼。”
杜二抹了把脸，手上全是泥：“炼……真炼？”
沈烬没回答。他听见远处传来一种更细的声音——像香烟燃到尽头时的“嘶”，又像丝线在木头上绷紧。
那是灰线的声音。
排风井上方的裂缝里，飘来一缕甜得发腻的香灰味。随香灰味一起飘来的，还有一句宣告，声音不大，却像从每个人耳骨里响起：
“外环暴民，今夜点火——以正炉纲。”
韩魁的拳头捏得咯咯响。杜二的牙在打颤。
沈烬闭了闭眼，三息锁热做完，睁开时眼里没有怒，只有算。
“去药棚。”他说。
“现在？”韩魁愣。
“点火前，药最值命。”沈烬拎起桶，“他们要炼人，我们先把能活的‘材料’抢回来。”
梁瘸子看着外头那串枪响，轻声说了一句：“城里最硬的不是枪，是‘合法’。”
韩魁抬眼：“合法？”
“对。”梁瘸子吐出一口冷气，“他们不抢你的钱，他们抢的是你活下去的资格。你没有牌，没有税，没有宗门的印，你就算拳再硬，也只能在阴沟里死。”
沈烬听着，眼神一点点沉下去。他把那句话塞进心里最冷的地方：拳能杀人
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