“他们不是死了。”他说，“是毕业了。”
他指向阵列中央那艘最大的菱形飞船——它比其他船大一圈，位置在二十面体的几何中心，像心脏之于胸腔。
“那艘船是教室。其他两千九百九十九艘是作业。每个抵达这里的文明，都留下一艘船，然后继续往前走。”
陈玄在意识场中轻声问：“走去哪里？”
苏流云没有回答。但他的目光穿过舷窗，穿过三千艘沉默的飞船，穿过那道已经闭合的时空裂隙，落在银河中心那个永不熄灭的黑暗上。
答案在那里。 只是他不知造物者飞船已等了：31万4723年。
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第三节、光球
第一艘接触的飞船是阵列边缘的一艘小艇——在三千艘巨舰中，它显得格外孤独，体积只有中央旗舰的十分之一。
陈玄带队登船。
对接舱开启时，他闻到了一股气味。这是不可能的——飞船内是真空，真空没有气味。但他的意识场清晰无误地接收到了一种嗅觉信号：
干燥的、温暖的、存放旧纸书的阁楼气味。
他想起祖父的书房。
舱内是纯白的。没有接缝，没有拐角，没有光源却明亮如昼。地面、墙壁、天花板融为一体，方向在这里失去了意义。
中央悬浮着一颗光球。
它很小，直径大约三十厘米，不如阵列中央那颗巨大投影的百分之一。但它有心跳——1.7秒一次脉动，和外面三千艘飞船一模一样。
陈玄走近。
光球没有开口。但一道信息直接注入他的意识，不是语言，是直接理解：
“你是第七千七百四十二个进入这艘船的学生。”
“你之前的七百四十一个文明，有的继续前进了，有的选择留下成为助教，有的……”
停顿。
“……有的在毕业考试中不及格。他们的船会永远停在这里，作为警示。”
陈玄回头看了一眼。三千艘飞船。七百四十一个不及格的文明。平均每四个抵达者，就有一个没能毕业。
“我们呢？”他问，“我们及格了吗？”
“你还没有参加考试。” 光球的语气没有情绪，但陈玄隐约感到一丝……耐心，“但你是第一个在进入这艘船时，先感知到‘门’而不是先扫描到‘物体’的领航员。”
“这说明你已经学会用意识而不是仪器，去辨认
…。。