太湖的晨雾尚未散尽，水榭边的柳枝还沾着晶莹的露珠，赵灵枢手中的密信已被捏得微微发皱。信纸边缘的火漆印还带着京城的余温，上面的字迹却如冰锥般刺入人心——皇后党羽以漠北异族异动为由，竟奏请皇帝将她远嫁和亲，美其名曰“安抚边境”，实则欲借异族之手斩除后患。
“这群奸佞，竟用如此卑劣手段！”影杀站在一旁，气得青筋暴起，腰间短刃险些出鞘。他跟随萧惊寒多年，早已将赵灵枢视作亲主，怎容他人如此算计。
萧惊寒握紧赵灵枢冰凉的手，掌心的温度透过指尖传递过去，声音沉稳如岳：“不必惊慌。和亲之事，绝非你所愿，更非天下所需。我会陪你回京城，揭穿皇后的阴谋，护你周全。”他的目光扫过密信，眼底闪过一丝寒芒，先天巅峰的气息不自觉外泄，让周围的空气都凝了几分。
赵灵枢抬眸望他，眼中的慌乱渐渐被坚定取代。她将密信折起收好，指尖轻抚过胸前的护心佩：“你刚突破先天巅峰，伤势尚未完全痊愈，京城凶险万分，皇后党羽遍布朝野，还有幽冥教暗中作祟……”
“正因为凶险，我才更不能让你独自面对。”萧惊寒打断她的话，寒铁剑在鞘中轻轻嗡鸣，“泰山之巅，我因实力不足险些殒命，让你担惊受怕；如今我已达先天巅峰，又悟得情剑合一之道，定能护你无恙。”
林墨从偏厅走来，白衣胜雪，脸上带着几分凝重：“萧阁主说得对。皇后党羽与幽冥教早有勾结，此次和亲恐怕是一场鸿门宴，我们若不主动出击，只会沦为砧板上的鱼肉。”他手中长剑轻扬，“我愿与你们同往京城，略尽绵薄之力。”
灰石也上前一步：“属下已安排好车马，明日便可启程。江南分舵的弟子已做好戒备，可防幽冥教残余势力偷袭。”
赵灵枢点了点头，心中已有决断：“好。我们即刻准备，明日一早出发。不过在启程前，需先加固太湖别院的防御，避免幽冥教趁虚而入，伤害无辜弟子。”
一、暗潮汹涌
接下来的一日，太湖别院上下忙碌起来。赵灵枢亲自调配毒物，将清心草与断肠花混合，制成无色无味的迷魂散，涂抹在别院四周的箭簇上；萧惊寒则指导弟子们演练天霜阁的“七星阵”，将先天巅峰的感悟融入阵法令之中，让阵法威力更上一层楼；林墨与影杀则巡查周边地形，在必经之路埋下陷阱，以备不时之需。
夜幕降临，太湖别院的灯火如同繁星般点缀在夜色中。萧惊寒与赵灵枢并肩站在水榭上，晚风带着水汽拂来，吹
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