羹进来，刚把碗放在桌上，就忍不住凑到纯嫔身边，声音里满是慌意：“娘娘，方才我去小厨房取羹汤，听见两个小太监在嚼舌根，说……说大阿哥的额娘，还有早夭的二公主，根本不是病死的！”
纯嫔捏着簪子的手猛地一紧，珠串碰撞发出细碎的声响。她没回头，只哑着嗓子问：“又在传什么？”
“说……说是皇后娘娘害的！”秀兰的声音压得更低，凑得更近了些，“他们说皇后怕二阿哥是嫡子却不是长子，将来大阿哥占了先，就趁着二公主还没出生的时候下了手，先没了二公主，又让大阿哥额娘产后虚亏，没撑到皇上登基就去了。娘娘，您说……皇后娘娘连二公主都能害，会不会……会不会也对咱们三阿哥动心思啊？”
烛火“噼啪”一声爆了个灯花。纯嫔缓缓转过身，脸上没有半分惊讶，反倒透着一种诡异的平静。她抬手抚了抚鬓边的碎发，指尖划过微凉的耳垂，忽然轻笑了一声，那笑声又轻又冷，让秀兰莫名发寒。
“皇后害的？”纯嫔拿起桌上的银耳羹，用银勺轻轻搅着，羹里的莲子沉下去又浮上来，“她哪有那个本事。”
秀兰愣了：“娘娘？那……那流言是假的？”
纯嫔的动作顿住了，银勺抵着碗底，发出沉闷的声响。她抬眼看向镜中的自己，镜里的女人面色苍白，眼底却藏着一丝不易察觉的狠劲。“是假的。”她一字一顿地说，声音轻得像梦呓，却又字字清晰，“大阿哥额娘和二公主，不是皇后害死的。是我。”
“娘娘！”秀兰吓得腿一软，差点撞翻桌上的羹碗，她慌忙扶住桌沿，脸色煞白，“您……您说什么？这怎么可能！”
纯嫔放下银勺，目光落在窗外漆黑的夜空上，像是在回忆很久远的事：“那年我刚怀上永璋，哲妃也怀着二公主。皇上那时候还在潜邸，哲妃是潜邸里最早有子嗣的，皇上待她多看重啊？连带着大阿哥，都比旁人多几分体面。我呢？我只是个不起眼的侍妾，若永璋生下来，前头有大阿哥挡着，将来能有什么前程？”
她的手指轻轻按在自己的小腹上，仿佛还能感受到当年胎动的温度：“我打听着，麦冬性凉，鲫鱼滋腻，两样东西单独吃没什么，可若是怀着身孕的人常吃，积在身子里就会成毒，悄无声息的，谁也查不出来。我就找了孙厨娘——她男人当年犯了错，是我求着管事嬷嬷从轻发落的，她欠我个人情。我让她借着‘给哲妃补身子’的由头，天天做麦冬鲫鱼汤送过去，偶尔再加点麦冬煮的糖水。”
秀兰听得浑身发抖
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