成年人感到一种必须遵从的压迫感。那不仅仅是悲痛与愤怒，更是一种临危受命、肩负血仇的领袖气质。
“既如此，辛书记千万小心！”石勇重重点头，“我等分头行事，以十日为限，无论聚拢多少人马，都在宋家堡会合！”
“好！”辛弃疾与石勇、贾瑞用力击掌。简单的仪式，却重如泰山。
众人连夜埋葬了赵七，在他的坟前默默立誓。随即，队伍拆分为三，如同三支利箭，射向沉沦在黑暗与血色中的山东大地。
辛弃疾只带了两名最机警、最善于隐匿的护卫，三人换了破旧棉衣，脸上涂抹尘土，扮作逃难的流民，向着曾经的义军营地潜行。
越是靠近，心情越是沉重。沿途村落一片死寂，百姓关门闭户，偶尔遇到的行人也是神色仓皇，低声议论着几天前那场发生在泰山脚下的惨变。从只言片语中，辛弃疾得知张安国已打出金国济州知州的旗号，正在原营地基础上修建防御工事，并四处张贴告示，悬赏捉拿耿京旧部，同时威逼利诱附近乡民纳粮服役。
第三日黄昏，他们终于远远望见了那片熟悉的区域。曾经炊烟袅袅、人喊马嘶的营地，如今死气沉沉。外围的栅栏被加固，插上了金国的狼头旗和“张”字旗。营门口有身穿杂色衣甲、但臂缠白布以示区别的降卒站岗，神情麻木。营内似乎还在清理修缮，可以看到一些民夫在监工的呵斥下劳作。
辛弃疾潜伏在营地外一里多远的山坡灌木丛中，透过枝叶缝隙，死死盯着那座熟悉又陌生的大营。他曾在这里读书练剑，曾在这里与耿京议事，曾在这里写下“壮岁旌旗拥万夫”的词句。如今，这里悬挂着仇人的旗帜，弥漫着背叛与死亡的气息。
他看到了营地中央那根高高的旗杆——曾经飘扬“耿”字大旗的地方，如今空空如也。听附近村民含泪低语，耿京的头颅被悬在那里示众三日后，已被金兵带走请功。辛弃疾仿佛能看到耿京怒睁的双眼，在质问苍天，在凝视着这片被玷污的土地。
怒火在胸腔中灼烧，几乎要将理智焚尽。但他死死咬着牙，指甲深深掐进掌心，用疼痛强迫自己冷静。现在不是冲动的时候。
他们轮流监视了整整两天。摸清了营地岗哨的换班规律，大致估算了守军人数（约四五百，且士气不高），观察了张安国出现的几次——他骑着高头大马，在一群护卫簇拥下巡视营地，趾高气扬，对着降卒和民夫指手画脚，一副土皇帝的做派。辛弃疾甚至能隐约看到他脸上那志得意满、又带着几分谄媚金人的丑陋笑容。
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