朱琼炯第一个跳下船，两脚踩在湿软的沙滩上。
空气里有海腥味，有青草味，还有一股说不上来的湿热气息，像蒸笼一样。
这就是非洲西海岸，马里帝国的势力范围。
“列阵，往内陆走。”
五千龙骧军在沙滩上列队，铁甲在阳光下泛着冷光，燧发枪齐刷刷指向内陆。
热带雨林里没有路，到处是灌木和藤蔓，脚下是厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的。
工兵营的人在前面开路，用砍刀砍断藤蔓，用铁锹铲平地面。
走了大约一个时辰，前面出现了一条河。
河不宽，但水流很急，水声哗哗的，在密林里回荡。
“将军，这就是科莫埃河，顺着这条河往北走，就能到马里帝国的边境城市。”副将展开地图。
朱琼炯勒住马，看了一眼地图。
“传令，沿着河西岸往北走。”
大军沿着科莫埃河西岸往北推进。
路还是不好走，到处是灌木和藤蔓，但比密林里强多了。
走了两天，前方出现了一座小城。
城不大，城墙是土坯砌的，灰黄色，跟周围的树林格格不入。
城门口站着几十个黑人士兵，穿着棉甲，举着长矛，弓箭手站在城墙上，箭已上弦。
城头上飘着马里帝国的旗帜，绿底，中间画着一只金色的狮子。
“马里帝国的前哨...”副将策马上来。
朱琼炯勒住马，眯着眼看了一会儿。
守军大约三五百人，装备一般，士气不高。
“列阵，准备攻城。”
五千龙骧军在城外列阵。
一百门后装线膛炮一字排开，炮口对准了城墙。
城墙上，马里守军的脸色变了。
他们从没见过这样的军队，从头到脚裹在铁甲里，手里的武器能隔着几百步杀人。
“开炮。”
一百门后装线膛炮同时开火。开花弹划破空气，砸在土坯城墙上。
“轰轰轰……”
爆炸声此起彼伏，土坯碎裂，烟尘冲天。
城墙太薄了，根本扛不住开花弹的轰炸，一轮炮击就塌了一大片。
“龙骧军，随我冲锋。”
朱琼炯一夹马腹，战马冲了出去。
五千大军紧随其后，马蹄声如雷。
他冲在最前面，从缺口冲进
…。。