袁绍曾先后派出数批人马分别前往许都、南阳、汉中、荆州、九江等地，欲联合刘备、张绣、张鲁、刘表、刘繇、孙策等人一同讨伐曹操，行前后夹击之策。
建安四年（公元199年）十一月，南阳。张绣正在接见袁绍派来联合抗曹的的使者郭图：“使者远来，一路辛苦！”
郭图拱手：“见过张将军！大将军袁绍派我来此，欲结成盟友，一同讨伐曹操！”
张绣笑道：“我兵少将寡，怎能担此大任？”
郭图继续说道：“张将军无虑，大将军已派人联合许都刘备、汉中刘表、江东孙策等人，你只需从侧翼牵制曹操即可。”
张绣有些意动，毕竟此前他曾与曹操结下血海深仇——建安二年（197年），因曹操纳其叔父张济之妻邹氏，张绣愤而夜袭曹营，导致曹操长子曹昂、侄子曹安民、大将典韦战死。
正当张绣准备答应郭图联袁抗曹时，麾下谋士贾诩上前一步，当众拒绝：“袁本初连亲兄弟袁术都不能容，又岂能容纳天下英雄？”
此言一出，张绣惊讶，私下询问贾诩：“袁强曹弱，我又与曹操有仇，如何能降？”
贾诩劝谏：“将军，真正有大志的人，不会因私怨而弃天下。曹操挟天子以令诸侯，占据大义，顺应天命。袁绍兵强势大，必然不会重视我们。而曹操兵力薄弱，正处用人之际，我们归降无异于“雪中送炭”，必受厚待。”
张绣仔细思索，认可了贾诩的分析和建议，拒绝了袁绍的招揽，最终决定归降曹操。