岭南商会的会馆，坐落于府城最繁华的朱雀大街上。白墙黛瓦，飞檐斗拱，气派却不张扬，一如那位传说中深不可测的主人——苏半城。
陈砚的马车停在会馆朱红色的大门前时，已是正午。阳光炽烈，照得门前那对石狮子的鬃毛仿佛都在燃烧。
“来者何人？商会重地，闲杂人等不得靠近。”两名身着劲装的守卫拦住了去路，目光如鹰隼般在陈砚和阿福身上扫视。
陈砚微微一笑，从袖中取出一封早已备好的拜帖，递了上去：“在下青牛县陈砚，有要事求见苏会长，烦请通传。”守卫接过拜帖，瞥了一眼，眼中闪过一丝轻蔑。青牛县？那不过是岭南边陲的一个小县，这少年看着不过弱冠之年，也敢来拜见跺跺脚整个岭南商界都要震三震的苏会长？
“会长日理万机，岂是你想见就能见的？”守卫冷哼一声，正要挥手让其离开，目光却无意间扫过拜帖下方——那里压着一小包东西，虽未打开，但透过油纸，已能隐约窥见一抹温润的金黄，空气中，似乎也飘来了一丝极淡却勾魂摄魄的甜香。守卫心头一凛，这香气……他虽不是行家，但也曾在会长的宴席上闻过一次，那是贡品才有的醇厚与纯净！
他脸色微变，态度立刻收敛了几分：“你且在此等候，我去通传。”片刻之后，门内传来一阵沉稳的脚步声。出来的并非下人，而是一位身着锦袍，面容清癯的中年男子。他目光深邃，不怒自威，正是苏半城的贴身管家，苏福。
苏福并未看陈砚，而是径直走到那包糖前，小心翼翼地打开一角。金黄的糖粒在阳光下熠熠生辉，宛如一粒粒凝固的阳光。他拈起一粒，放入口中，细细品味。甜，却不腻。醇，却不浊。入口即化，留香持久。更难得的是，这糖的纯度，竟比市面上最好的白砂糖还要高出数倍！
苏福眼中精光一闪，这才抬起头，第一次正视陈砚：“你就是陈砚？会长有请。”穿过回廊，绕过假山，陈砚一路走，一路观察。这会馆内，亭台楼阁，曲径通幽，看似随意，实则处处暗合商道——曲径通幽，方能藏风聚气。
苏半城坐在书房的太师椅上，手中正把玩着一串油光锃亮的核桃。他并未抬头，仿佛那核桃比眼前这个年轻人重要得多。“听说，你带来了‘金砂’？”苏半城的声音不疾不徐，听不出喜怒。
“正是。”陈砚不卑不亢，从阿福手中接过一个精致的木盒，双手奉上，“一点薄礼，还望会长笑纳。”
苏福接过木盒，打开，呈到苏半城面前。
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