“肃言哥哥，”年初九打断他，目光清澈地迎上他的视线，“我喜欢你。”
他的心猛地跳了一下。
可她的话还没说完，“就如我喜欢大哥二哥三四五六哥一样，没有分别。你很好，往后做你自己就足够了，无需为任何人改变。”
李哲：“……”
所有准备好的言辞，积攒了很久的勇气，都在这一刻被击得粉碎。
他倏地握紧了垂在身侧的拳头，指尖深深掐入掌心，锐痛清晰。
他张了张嘴，想说点什么，最终只是抿紧了唇，发不出一点声音。
“肃言哥哥的一片好意，妹妹心领了。”年初九的声音依旧平和，“只是，我的路终需自己去走。”
她再次敛衽一礼告别，“夜深了，肃言哥哥也请早早安歇。”
说完，她迎着夜风，抬脚离去。
只走了两步，她又忽然停住。
她微微侧身，回过头来。
灯笼的昏黄光晕照在她半边脸上，“那年初见，如果我不说那句话……以我祖母的脾气，李家送来的孩子，她是绝不肯留下的。”
只是为了留下他，才说了那样的话。
李哲骤然怔住，喉头干涩。
年初九声音依然平静，“但我想你留下来读书。读书不为功名，只为通晓事理，明辨是非，知进退，守本心。肃言哥哥，你天生就该是读书明理的人。那年如此，如今，亦当如此。”
话音落下，年初九转身融入廊下的夜色深处。
这一次，她没有再回头。
该说的，都说清了。能给的善意，少时已给过。
她从未于他半分暧昧，自来泾渭分明。
她更不欲让他为了报恩，就这般轻易交托往后余生。
只望他能释然，如此，方不负她当年那句：这个小哥哥我很喜欢！
李哲僵立在原地，仿佛被钉住了魂魄。
竟然，是这样？
他在廊下站了许久许久，才慢慢走回去。
不知为什么，忽然就笑起来。
仰头时，起风了。
李哲想起来，七岁之前在李家没吃过一顿饱饭，一碗稀粥都要分作两顿。
后来到了年家，吃饱穿暖，冬日有热水，夏日有冰鉴，夜里读书有明灯，笔墨纸砚更无短缺。
年家兄弟们爱笑爱闹，偶尔也开些无伤大雅的玩笑，却从来无人因他寄居而轻待他。
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