“呼……终于活过来了。”
一个年轻的苦力长长地吐出一口白气，他活动着僵硬的肩膀，骨节发出咔吧咔吧的脆响。
“今天的活儿不算重。”旁边的老工人从怀里摸出一卷皱巴巴的旱烟，小心翼翼地凑到路边的煤气灯罩上引燃，“新来的那位西伦大人，倒是比那个死鬼摩根强些。”
“怎么说？”
“你没发现吗？今天没人挨鞭子。”老工人深吸一口烟，脸上露出一丝惬意，“要是换了摩根，今天卸那几箱精钢锭的时候，动作稍微慢点，皮鞭早就抽到背上了。”
周围几个苦力闻言，纷纷点头。
摩根的残暴在白鸦码头是出了名的，那是个以折磨人为乐的畜生。
而今天上任的这位年轻监工，虽然一直冷着脸，但确实没有动过手。
“别高兴得太早。”
一个低沉的声音打破了众人的庆幸。
说话的是个中年汉子，此时正一脸愁容地看着手中的工票，“不打人？那是人家不屑于动手。你们忘了早晨宣布的那个什么……‘末位淘汰制’了？”
这几个字一出，原本轻松的气氛瞬间凝固。
寒风吹过，众人不由自主地打了个寒颤。
“每周考核，最后五名长工降为短工，短工里干得最好的顶上来……”中年汉子咽了口唾沫，眼神里透着恐惧，“这比鞭子还狠啊。鞭子抽在身上，养几天就好了。要是丢了长工的帽子，那可是要饿着的。”
“那个西伦大人……”有人压低了声音，像是怕被风听去，“看着年轻，心眼可比摩根深多了，这是要我们一点不能偷懒呐！”
“谁说不是呢。”
“干就干吧，能发工资就行，我看西伦大人能处，不像摩根似的抠搜，上个月还拿代金券糊弄人......”
“我听说，那个叫安蛮的小子，今天一直在西伦大人跟前晃悠……”
议论声随着人群的散去而逐渐低沉，最终消失在夜色笼罩的巷道深处。