响声由近及远。
许久，他才转过身，将桌上那张地图折了起来。
「尽快。」
这一次，他没有再说自己一定会赢。
三天後，深夜。
圣光修道院外，一片偏离山道的隐蔽森林里，西伦拨开挡路的树枝，脚步忽然停住。
前方林木之间伏着一头巨大的飞禽，浑身羽毛呈灰白色，背部有流云般的淡银纹路，两翼虽然收拢，仍将周围草木压倒了一片。
它听见动静，缓缓转过头，琥珀色的眼睛扫过西伦，弯曲的利喙间发出一声低鸣。
那宽阔的脊背上已经安好了双人鞍座，皮带下垫着厚毡，鞍座前方坐着一名中年男人，灰色外袍整洁，鬓角有几缕白发，看着儒雅随和，不像常年与凶兽搏杀的猎手，倒像坐在商铺里核算帐目的掌柜。
「西伦先生？」男人含笑点头，「夜里出发，风势平稳，也能少招些眼睛。上来吧，路上再说。」
西伦没有立即靠近，先看了一眼他递来的铜牌。
铜牌上的缺口、背面的火焰刻纹，都与白天核对过的信物一致。
这三天里，他见过两名真正的北部逃亡者，对方身上的伤势与叛乱的细节也都对得上。
他已经在修道院登记外出历练，带足药剂与乾粮，连火幽部落附近几条道路都记了下来。
只是原先说好的异种快车，到了出发前才换成了眼前这头飞禽。
男人似乎看出他的疑惑，拍了拍鞍座：「流云雕，地上有几处路被毁了，绕行费时，部落等不起。」
西伦走近几步，打量着那层层叠叠的羽毛。
他以前听过流云雕，却还是第一次见到活物。
这种能供人乘骑的异种极其稀罕，驯养起来又格外麻烦，价格远不是寻常异种马能比的。
不过它并不擅长长途飞行，载着两个人，一次飞出千里便接近极限，之後必须进食休
息。
如此昂贵的东西，偏偏耐力不怎麽样，难怪平日难得一见。
「火幽部落还养着这样的坐骑？」西伦问。
男人笑意不变：「常年往来各处，总得有件方便赶路的东西，我在外面做些买卖，勉强养得起。」
他身上流露出的气息约莫初入三阶，深浅分明，并没有多少压迫感。
「新的消息呢？」西伦没有放过这个问题，「醉花居给我的记录，是有人驱使图腾巨兽作乱，你们昨日却说，要杀
…。。