羌开始正是纳入西汉统治，但他们时叛时降臣，汉朝于是设置护羌校尉加以监管。由于河西一带是西汉与匈奴争夺的重点，生活在河西的羌人备受战乱的影响，他们被迫迁往湟水、青海湖一带，于是“河西地空”(《后汉书缠貉列传》)，汉朝开始大规模移汉民前往屯田，以隔绝匈奴与羌族之间的联系。
至此开始，羌族与中原政权的斗争愈加激烈。到了东汉时期，北方匈奴的势力日渐衰微，已经对中原王朝构不成多大威胁，反而是羌族的反叛成为东汉的心腹大患，羌族前后大规模起义有五次之多，东汉消耗了大量的财力物力人力也未能平定，东汉也因此加速了衰败的过程，如《后汉书》的作者范晔所言：“惜哉寇敌略尽矣，而汉祚亦衰焉!”然而羌族的反叛，完全是因为统治集团的政策失当，如(《汉书匈奴传》)所言：“近西羌保塞，与汉人交通，吏民贪利，侵盗其畜产、妻子，以此怨恨，起而背畔，世世不绝。”所以东汉完全是自己给自己树立了一个对手。
东汉的对羌族的政策总体以压迫为主，同时又以武力方式内迁羌民，使之成为劳动力、兵源。
如：
35 年，陇西太守马援将先零羌徙至天水、陇西、扶风三郡。
58 年，东汉强迫迁移烧当羌七千口安置三辅，即长安附近。
101 年，东汉迁羌民6000余口强迁至汉阳、安定、陇西诸郡。
羌族内迁的历史一直没中断过，黄巾起义爆发后，户口凋零，强制内迁也就更加频繁，而且征羌民为兵的现象也很普遍，如董卓西凉军中就有不少羌胡兵。
说到羌族，就不得不提氐族。氐族也是“五胡”之一，但他与羌族同源，或者说是从羌族分出来的一支，主要活动在西起陇西、东至略阳、南达岷山以北的地区，即今甘肃省东南、陕西省西南、四川省西北交界处，包括渭水、汉水、嘉陵江、岷江、涪江诸水源头。
曹操与刘备在争夺汉中过程中时，曹操失利，由于担心刘备占有武都一带的氐人以逼关中，遂徙氐族五万余落出居扶风、天水之间。刘备占领汉中之后，进逼下辩，曹魏武都太守杨阜又前后徙武都汉、氐等万余户于京兆、扶风、天水等郡县之内。
内迁的氐族和羌族一样，是统治者剥削的对象。比如说244年，曹魏为讨伐蜀汉而向氐羌征粮，“关中及氐、羌转输不能供，牛马骡驴多死，民夷号泣道路。”(《三国志曹爽传》)可知内迁氐羌与汉民杂居，已经开始封建化过程，到了魏晋时期甚至改变
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