萧士及一言不发，对着杜恒霜点点头，转身抱着晕过去的龙香叶回慈宁院。
杜恒霜觉得肚子里孩子闹腾得厉害，但是今日为了知画举办的宴会，总不能半途而废，只得强撑着做没事人一样，抱歉地对来的客人笑了笑，道：“让大家见笑了。我们家老夫人这阵子一直有病，所以没有出来过。今儿本来是欢欢喜喜，要跟各位说说话的，结果又犯病了，真是过意不去。我们老夫人以前不这样的。”说着，转了话题，“窦夫人已经到了，看座。”一边命下人上菜，一边领宾客入席。
顶着左颊上红红的手掌印，杜恒霜并不觉得丢人。——丢人的是龙香叶，不是她。她就是一个被婆母当众掌掴的可怜媳妇而已。
这里来的客人都是做人媳妇，或者以后会做人媳妇的女子，看见龙香叶对待杜恒霜的样儿，个个胆寒，纷纷交头接耳道：“……这柱国侯的娘亲原来这般厉害，面子情儿都不顾了，很是想不明白，大概是真的病了吧？”
“我看这个样子，有些不妥。不像是一般的病，而是这里出了问题。”一个贵妇指了指自己的脑子，“同昌伯家的老太爷，早年喜食五石散，年纪大了，就是这个样子。疯疯癫癫的，老说有人要害他……大冬天的说热，在家里不穿衣裳，光着身子乱跑乱跳。同昌伯没有法子，只好把他们家的一个院子封起来，让老太爷住进去，用的都是有些力气的仆人看管。只是熬日子罢了……”
同昌伯家的这点子事，这些人倒是都知道。
听这贵妇一提，大家都觉得有道理，纷纷点头道：“这五石散真是害死人！”
“别说五石散了。就我知道，好几个大姓家里的男人喜欢炼丹寻道，每日服食丹药。听御医说，也对身子不好。老了之后。脑袋都会糊涂的……”
宾客之间众说纷纭，甚至想起来龙香叶先前说他们家“霉运”不断的事儿。——这霉运，看来是应在龙香叶身上了吧？
知画看着杜恒霜脸色雪白，唯有那红红的手掌印很是鲜明，担心地问道：“夫人，您还好吧？我扶您进去换换妆吧？”
平哥儿和安姐儿也吓得话都说不出来，紧紧拉住杜恒霜的裙子不放手，他们的养娘过来抱他们都抱不动。
杜恒霜知道两个孩子是吓着了，便一手一个拉着他们的手。对知画道：“我去后头补补妆。你是贵客。怎能劳烦你？——快去坐席吧，我去去就来。”说着，对宾客颔首道：“大家慢用。我失陪一下，很快就来。”
“柱国侯夫人自便吧
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