。凯恩想起自己研究生时期备考的状态，一模一样——用高度的秩序感对抗庞杂的知识和随之而来的焦虑。只不过现在要考的，是生死。
“嘿。”
一个压低的声音从左侧传来。凯恩没有立刻转头，而是先用眼角余光确认了声音来源——是那个在第一堂课上忍不住用手指敲击桌面、被教官冷冷瞥了一眼的年轻男子。他此刻凑得很近，脸上带着一种混合了好奇和不安的神色，目光在凯恩脸上逡巡，像是想从表情里挖出点什么。
“你是新来的‘倾听者’，对吧？”他声音压得更低，几乎成了气声，“我上午听见你和教官对话时，提到‘回响之井’的残留波动……只有刚服下魔药的人才会对那种基础污染源描述得那么细致。”
凯恩心中微凛。这人的观察力，或者说，窃听的习惯，比他表现出来的要强。
年轻男子没等到否认，便继续道，语气里带着一种近乎天真的残忍：“我听说，‘回响者’途径，越往高处走越吓人。序列7开始就容易混淆自己和他人的记忆，到了序列5，据说得同时扮演好几个身份，搞不好哪天醒来，连自己原来叫什么都会忘掉……”他舔了舔有点干的嘴唇，眼睛紧盯着凯恩，“你……不怕吗？”
怕吗？
凯恩的指尖在木桌粗糙的纹理上轻轻划过。他当然怕。每个深夜，当他试图回想“陆昭”的过往细节时，那些画面都像隔着一层越来越厚的毛玻璃；而“凯恩·莫雷蒂”的债务、社交关系、行为习惯，却随着每一次扮演而愈加清晰。这种悄无声息的侵蚀，比任何血肉畸变更让他脊背发凉。他曾目睹非凡者失控，那人的身体像蜡一样融化，不断变换十几个人的面孔，最终所有面孔同时尖叫，融成一团没有特征的肉块。那不是死亡，是比死亡更彻底的湮灭——作为“某个人”的存在，被彻底抹除了。
但恐惧是一种奢侈的情绪，在这个世界，赤裸裸地展示恐惧等于把弱点拱手送人。
凯恩终于缓缓转过头，目光平静地落在对方脸上。那年轻男子被他看得有些不自在，眼神闪烁了一下。
“怕有用吗？”凯恩开口，声音不高，平稳得几乎没有起伏，就像在陈述“今天有雾”一样自然。“序列的特性、晋升的风险、失控的代价，教官发的《基础守则》第三页到第十七页写得清清楚楚。选择途径的时候不知道，现在知道了，然后呢？”
他顿了顿，目光扫过对方胸前代表“星轨学者”途径预备成员的简易徽记——一枚蚀刻着简化星图的铜片。“‘
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