滨海市第七物理康复中心门口，林战停下脚步，深深吸了一口气，又缓缓吐出。午后的空气依旧带着那股挥之不去的、金属与焦灼混合的怪味，比他早晨进去时似乎更浓了些。测试仓库里机油的刺鼻、神经链接带来的晕眩感，还有胸口那持续传来微弱暖意的金属盒子，都还残留在他感官的角落里。手腕上那个廉价的塑料手环，标注着“D级适应性”的字样，边缘粗糙，摩擦着皮肤。
他抬起手，看着那行小字。D级。有限操作适应性。一个不上不下、食之无味弃之可惜的评级。它不像那些失败者一样直接被淘汰出希望的游戏，但也远远够不上“优先评估权”的门槛，最多只是在未来可能（仅仅是可能）的机甲相关后勤、维护甚至苦力岗位上，获得一点点微不足道的加分。距离登上“方舟”，依旧遥不可及。
然而，指尖仿佛还残留着“触摸”到“戍卫者”内部线路时的奇异触感，眼前也偶尔会闪过那些破碎的、难以理解的“画面”——巨大的弧形结构，冰冷的意识嗡鸣，还有那黑色石头“发烫”瞬间，机甲内部几个意义不明模块的“闪光”。这些都无法用评级来解释。
他摇了摇头，试图将这些混乱的思绪暂时压下。无论那石头是什么，无论测试时发生了什么，眼下的现实是，他需要回家，需要面对苏媛和小雅，需要思考下一步该怎么走。太阳的倒计时不会停止，生活的重压也依然存在。
回家的路，似乎比来时更显喧嚣，也更显颓败。街边许多店铺早早关了门，卷帘门上喷涂着潦草的“停业”、“转让”或者“末日大甩卖”的字样。还在营业的超市门口排起了长队，人们推着购物车，车里塞满了罐头、瓶装水、电池和压缩饼干。气氛紧张而沉默，偶尔爆发几句因插队或抢购最后物资的争吵，很快又会被淹没在更庞大的、焦虑的沉默里。
几个主要路口增设了治安岗亭，漆成灰蓝色的治安机器人静静矗立，光学传感器缓缓转动，监视着人流。它们的金属外壳在异常明亮的阳光下反射着冷光。远处，一辆重型磁悬浮卡车呼啸而过，车上覆盖着帆布，帆布下是棱角分明的轮廓，隐约像是某种大型工程机械或军事装备的一部分。卡车在一队穿着黑色制服、臂章是联合政府徽记的士兵护送下，驶向城市边缘的旧港口方向——那里据说正在被紧急改建，是“火种计划”在滨海市的物资集散地之一。
街角的巨型全息广告牌，依旧循环播放着“方舟一号”在星海中航行的壮丽画面，但不知何时，画面下方滚动起了新的字幕：“…首批深空宜
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