“文先生，”牛嘉从后视镜里看了他一眼，“阴兵巡逻区……具体什么情况？”
文先生回过神来，推了推眼镜：“那是一片长约二十里的地界，位于阴阳交界处的‘缓冲区’。地府在那里派驻了常备阴兵，日夜巡逻，盘查过往鬼魂。若无通行凭证，或是不在‘在册名单’上的游魂，一旦被查获，轻则扣押审问，重则直接押往地府受审。”
“通行凭证怎么弄？”
“需由地府各司签发，或是城隍庙出具证明。”文先生苦笑，“像我们这种民间组织，哪来的凭证？互助会的成员大多是不愿轮回、或是有未了心愿的游魂，在地府名册上要么是‘待处理’，要么是‘失踪状态’。穿越巡逻区，风险极大。”
牛嘉点点头。他看了一眼手机导航——系统已经规划出一条路线，用虚线标注，蜿蜒曲折，避开了几处标红的“高密度巡逻点”。
“路线我规划好了。”他说，“尽量走巡逻间隙，但不敢保证完全遇不到。”
“有劳牛先生。”文先生顿了顿，又说，“若真遇到盘查……牛先生可有应对之策？”
牛嘉的手下意识摸了摸口袋里的令牌。
“有。”他只说了这一个字。
文先生没再追问。他重新抱紧布包，目光投向窗外越来越荒凉的景色。
车子已经驶出城区，进入郊野。道路两旁是成片的农田，这个季节庄稼早已收割，只剩下一垄垄裸露的田埂。远处有零星的农舍，窗户黑着，像是沉睡的眼睛。夜风更大了，吹得路边的枯草簌簌作响。
空气里的温度在下降。
不是普通的寒冷，而是一种阴冷——像是从地底深处渗出来的凉意，穿透车窗，钻进骨头缝里。牛嘉打了个寒颤，把空调暖风开大，但效果有限。
“要进交界带了。”红缨的声音忽然响起，很轻，但很清晰。
牛嘉看向前方。
道路的尽头，出现了一片雾气。
不是白色的水雾，而是灰蒙蒙的、带着淡淡青色的雾气，像一层薄纱笼罩在天地间。雾气边缘，光线变得扭曲，路灯的光晕扩散开来，形成一圈圈诡异的光环。
车子驶入雾气的瞬间，世界变了。
窗外的景色模糊起来，农田、农舍、道路都像是浸在水里的水墨画，边缘晕开，轮廓不清。光线暗淡了许多，天空变成了一种深沉的铅灰色，看不见星星，也看不见月亮。空气里的阴冷更重了，还夹杂着一股淡淡的、类似香灰的味道
…。。