十有七，去年一场风寒，便卧床月余。此去福建，风涛万里，即便侥幸避开日人耳目抵达，又如何有精力周旋于各衙门之间，应对那些繁琐仪节与机锋问答？”他顿了顿，语气转为深切，“此非推诿，实乃为国事计。我们需要一个更年轻、更机变，却同样忠忱可靠之人。”
长久的沉默再次降临。油灯灯芯“噼啪”爆开一朵灯花，光影在众人脸上跳动。名字被一个个提出，又被一一否决——或因家族与日本商人牵连太深，或因性格不够沉稳，或因官职太低难以取信于上国。
就在此时，向德宏脑海中闪过一个清癯的身影。那是在一次王府夜宴上，一名年轻官员因不卑不亢地回应了日本士官的刁难，给他留下了深刻印象。“……林义如何？”他缓缓道，“国子监典籍，虽只从八品，然其祖、父皆于王府任职，家世清白。我观他几次应对日人，言谈有度，且通晓汉文典籍，奏疏文书当可胜任。”
郑明沉吟：“林典籍……可是那位在‘万国津梁’钟下，对日本通译直言‘琉球之礼，承自中华，不敢或忘’的年轻人？”
“正是。”
“可。”郑明颔首，“此子有风骨。”
计议既定，行动便迅速展开。林义被秘密召来，这个年未而立的官员听完委任，脸上并无惊惶，只是整肃衣冠，向着王城方向深深三拜，而后转向向德宏：“下官一介书生，蒙朝廷与大人信重，敢不效死？惟愿大人明示：此行除呈递国书、泣血陈情外，言语分寸当如何把握？”
向德宏执起他的手，指尖冰凉：“其一，须详述自洪武五年以来，中琉世代交好，册封朝贡之史实，言明琉球永为海上藩屏，忠心不贰。其二，陈述日人近年来步步紧逼、毁约蚕食之状，尤要强调其擅自改税、驻兵、干涉司法等违悖旧例之行径。其三……”他压低了声音，“若得见能主事之大人，可委婉提及琉球地处东海要冲，若为他国完全掌控，于天朝海疆安宁……恐非幸事。然此语需慎之又慎，点到即止。”
林义目光澄澈，一字一句记下。
然而，就在一切紧锣密鼓筹备之时，坏消息接踵而至。先是伪装商船被扣，备用航道发现日舰巡逻，最后是心腹侍卫带回更令人心惊的情报：日本当局似乎已听闻风声，正在排查近期可能离港的可疑人员与船只。
屋内的气氛降至冰点。郑明看向窗外浓重的夜色，喃喃道：“莫非天不佑琉球？”
林义却在此刻站了起来。年轻的脸上有一种超越年龄的平静：“诸位大人，事已至此
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