命令继续搜查。天色已晚，士兵疲惫，而且他不能确定入口的精确位置。他带着有限线索回了首里城。石高接到这份情报后分析：尾形不会就此罢休，他回去后会把所有碎片拼在一起，用推理找出网络逻辑，等待下一次出手时机。这个人有耐心，这是他和黑田最大的不同。
台风季终于过去了。琉球本岛迎来了秋天。山路重新修通，信使恢复了每五天一次的往来，福州到琉球的航线也恢复了。洪老大的福船载着新一批军械物资抵达恩纳村。随船带来的还有林义的一封信，信很短——“灯亮着。家里都好。勿念。”
阿护站在今归仁的断崖上，把信折好放进怀里。真鹤站在他身边，这次不是身后半步，是并肩。他们在今归仁已经守了一整个夏天，和这座断崖一起经历了雨季的泥泞、台风的肆虐、日军的搜山。秋天的海风带着清凉的气息扑面而来。
苗晨曦从名护回来了。几个月不见，她瘦了不少，颧骨更高了，眼窝更深了，但站在断崖上的姿势还是那么直，腰间那把短刀磨得比任何时候都亮。她走到阿护面前，看了他很久。
“忠武王。上次说两年后打平手。现在还剩一年半。”
阿护拔出了忠武刀。真鹤退到一旁，海风吹过来，断崖上的短草被吹得伏倒一片。苗晨曦也拔出了刀，两把刀在夕阳下碰了一下，发出清脆的声响。
站在断崖边缘观战的毛允良低声对金成说：“忠武王步伐比三个月前快了不少，但苗元帅还是会赢。”金成抱着胳膊，眼睛没有离开场中。“赢不赢不重要。重要的是他敢拔刀了——不是向别人证明什么，是向自己证明。”真鹤听到了他们的对话，嘴角微微动了一下。
断崖上，苗晨曦的刀背敲在阿护的手腕上，但这一次阿护没有让刀脱手。他忍住了疼，反手一刀削向苗晨曦的肩头，逼得苗晨曦退了半步。苗晨曦收刀入鞘，看着阿护。
“进步了。”
阿护揉着手腕。“还是打不过你。”
“快了。”苗晨曦说。
阿护把忠武刀插回鞘里，站在断崖上看着夕阳沉入大海。真鹤走到他身边。
“她在夸你。”
“她从来不夸人。说‘进步了’就是最高的夸奖。”
两人并肩站在断崖上。身后营地里的灯芯被拨亮了些，光从岩洞里透出来，在暮色中像一颗不灭的星。真鹤忽然伸出手指，指向远方的海面。在那片正在由紫转黑的海天交界处，有一点极微弱的亮光在闪烁——不是星星，是船灯。
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