山风把雾撕开一条缝，远处谷口的轮廓露了一下，又糊成一团。孙孝义趴在沟里，腐叶贴着脸颊，湿冷，有点腥味。他没动，眼睛盯着前方那条被踩得发硬的小路。清雅道长下令隐蔽后，队伍就散开了，像几块石头落进草里，不动了。
他自己往前挪了十步，选这处塌陷的沟壑趴下。位置不高不低，左边是斜坡，右边有片枯灌木，抬头能看路，低头能藏人。他把桃木剑压在身侧，手还搭在剑柄上，但没握紧。现在不是动手的时候。
林清轩在他左后方五步远，靠在一棵歪脖子树后。她把剑拔出半寸，用布巾裹住剑身，又把布角塞进剑格，不让光反出去。做完这些，她才把手松开，但手指一直虚悬在剑柄上方，随时能按下去。
孟瑶橙坐在更后些的树根上，经匣放在腿上，双手交叠盖着。她没看谷口，闭着眼，呼吸慢而匀。不是入定，也不是施法，就是稳住自己。外头风大，她披着孙孝义的袍子，袖子拖在地上，沾了泥也没管。
赵守一靠着块青石坐下了，雷旗横在膝上，旗面卷着，只露出一角破边。他喘得比刚才顺了些，但额头上一层油汗，手撑着地，指节发白。钱守静蹲在他旁边，从药囊里摸出纸包，抖了两粒丹药出来，递过去。赵守一接了，干咽，皱眉：“还是苦。”
“补气的。”钱守静说，“你腿上的伤没好透，别硬撑。”
“我没撑。”赵守一低声嘟囔，“就是这鬼路太滑。”
“那就拄紧拐。”钱守静说完，自己也吞了一粒，把纸包收好，药囊封口重新系了一遍。
周守拙缩在灌木后，捂着嘴，肩膀一耸一耸。他想咳嗽，又怕出声，憋得脸发红。吴守朴就在他边上，听见动静，伸手轻轻拍了他后背两下，又指了指自己的鞋底——铁片已经拧紧，不会再响。周守拙冲他摆摆手，意思是“没事”，可喉咙里那股痒劲儿还在。
孙孝义没回头，但他知道后面什么样。他只盯着那条路。
路上没人。
但地上有东西。
他慢慢往前蹭了半步，鼻尖几乎贴到泥地。左边草丛边缘，有一枚脚印，半个巴掌大，鞋底纹路粗深，像是铁钉嵌进去压出来的。印子不深，说明人走得稳，不是慌张乱跑。再往上看，两步远的草茎断了，断口朝外，被人踩倒后又压了一次，像是有意抹去痕迹。
他记住了位置，又往右挪了点。
那边一棵老槐树，树皮剥了一块，离地约莫五尺八寸高。刮痕是新的，木茬发白，边缘整
…。。