子夜过后，山风停了。九霄宫外的雾重新聚起来，一层压着一层，连檐角挂着的铜铃都不响了。林清轩收剑入室，油灯吹灭，蒲团坐定，呼吸渐缓。整个茅山像是被什么按住了喉咙，连虫鸣都少了几声。
就在那片寂静里，后岭深处的一处岩洞中，孟瑶橙盘腿坐在青石上，双目轻闭，指尖搭在膝头，正行《上清大洞真经》中的思神法。她没点灯，也没燃香，洞里只有月光从裂口斜照进来，照在她脚边一块光滑的石面上，像铺了层薄霜。
她已经坐了两个多时辰。心神沉得稳，气息匀得长，脑子里干干净净，连白天练符时沾到手背的朱砂味都忘了。这种状态她熟悉——不是睡，也不是醒，是魂识离体前最安静的那一段路。以前师父说过，这叫“入静如水，无波自流”，能听见草根吸土的声音，能看见夜里鬼火飘过的轨迹。
可今天不一样。
她刚把最后一口气沉进丹田，眉心忽然一烫，像是有人拿烧红的针尖轻轻戳了一下。她没睁眼，只当是走火入魔的前兆，赶紧默念《静心诀》四句：“心若止水，意如寒潭。”一边调息，一边用指腹揉了揉眉心。
结果眼前景象变了。
不是睁眼看到的，而是直接出现在脑子里的——原本黑漆漆的岩壁消失了，取而代之是一道深不见底的幽谷，两边石崖高耸，寸草不生。谷底有一池水，颜色发暗，泛着红光，表面翻滚如沸，却听不到一点声响。腥气扑面而来，呛得她差点喘不过气。
她想收神，却发现动不了。身体还在洞里坐着，魂识却被钉在那个地方，动弹不得。
池中央躺着一具人形，披着残破的铁甲，手脚被锈迹斑斑的锁链穿过，钉进池底岩石里。那东西脸朝下，看不清面目，但身上缠绕着无数黑丝，像是血线织成的网，一直连到池边七根石柱上。每根柱子顶上都插着一面幡，幡面画着扭曲符文，风吹不动，火不燃，偏偏在微微震颤。
她知道这是哪了。
恶人谷底，血池。
她在书里见过记载，在师姐讲古时听过传说——千年厉鬼王，南宋抗金败将，战死沙场后尸首遭辱，怨气不散，被姚德邦以活人血食供奉三十年，养成了不灭阴魂。此鬼非寻常厉鬼可比，雷法难伤，符箓不侵，唯有等它自己破封而出，才能一战。
可现在它还没醒。至少在所有人口中，它还闭着眼。
但她亲眼看见了。
那具披甲巨影，缓缓抬起了头。
铁甲摩擦发出刺耳的
…。。