上海，外滩。
黄浦江面上停泊着两艘吃水很深的英国怡和洋行远洋货轮。江风带着潮湿的水汽吹过江海关大楼的钟楼，沉闷的钟声在租界上空回荡。
海关码头上，一队队赤着上身的码头苦力，正将一个个沉甸甸的木条箱沿着跳板抬上货轮。木箱的缝隙里，闪烁出银白色的金属光泽。
那是白银。
自从大洋彼岸的美国正式通过《白银收购法案》后，国际市场上的白银价格如同脱缰的野马一般向上狂飙。美国财政部在世界各地不计成本地收购白银，巨大的差价犹如一个深不见底的黑洞，疯狂地吸吮着中国的国家财富。
在这个实行银本位的古老国度里，外国银行和拥有特权的江浙财阀买办们，发现了这辈子最稳赚不赔的买卖。他们动用手里的大量法币和外汇，在国内市面上疯狂套购现洋和银块，然后熔铸成标准的银锭，装上外国商船，堂而皇之地运往海外，卖给美国政府换取美元。
短短一个月的时间，上亿两的白银流出了国门。
南京政府的财政部虽然下发了限制白银出口的禁令，但在租界和洋人的炮舰面前，这纸禁令比擦手纸还要苍白无力。
白银的大量外流，直接导致了国内市面上的通货紧缩。流通的硬通货消失了，银行为了自保，全面收紧贷款，甚至开始暴力催收。
上海闸北区，一家名为鼎盛的机械零件加工厂内。
厂长陆明远坐在堆满催款单的办公桌前，双手痛苦地抱住头。他的工厂有五十多台车床，原本接了南京兵工厂和几家纺织厂的配件订单，生意一直不错。
但现在，一切都毁了。
兵工厂拖欠了半年的货款，用刚刚印出来的新版法币进行结算。而这些法币在市面上的购买力，每天都在以肉眼可见的速度缩水。昨天能买一吨生铁的钱，今天只能买到半吨。
更要命的是，他欠汇丰银行的设备贷款到期了。银行拒绝接受法币还款，强制要求用现大洋或者黄金结账。
“厂长，外面的工人已经闹起来了。三个月没发工钱，米铺的面粉又涨了两成，大家家里都揭不开锅了。”车间主任推开门，神色焦急地汇报。
陆明远抬起头，双眼布满血丝。
他拉开抽屉，拿出一个布包，里面是十根金条，这是他多年的全部家底。
“去，把这五根金条去黑市换成大洋，把工人的欠薪结清。”陆明远把一半的金条推给车间主任。
“厂长
…。。