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大野吾接到清水兵团覆灭的战报时，正在赣北边境一座被日军临时征用的祠堂里烤火。
电报是加急加密的，翻译员读了一半，大野吾就让他停了。
他没有发火，也没有摔东西，只是把电文接过来，放在灯下从头到尾又看了一遍，然后递给旁边的参谋长。
参谋长看完，脸色也不好看。
大野吾沉默了很久，才开口说了一句：“清水的四万人，三天就没了。”
参谋长接话：“师团长，我建议我们这边也收缩一下。顾沉舟的主力虽然围在余杭，可那个李国胜打完清水，随时能掉头向西。我们离他太近了。”
大野吾点了点头。
他本来就不想替冈部卖命，现在更不想了。
但他也不能什么都不做，东京的命令还在桌上摆着，要是完全没有动静，回去没法交代。
他想了半天，定了个新策略：“大部队不动，退到后方驻防。派小股部队出去袭扰，不用攻城、不用和正规军碰，专门打百姓、烧民房、抢粮食。这样能交差，也伤不了我的元气。”
参谋愣了一下：“师团长，这样会不会……”
大野吾抬眼看他：“你想说太卑鄙？这是打仗。顾沉舟的兵在前线跟我们打，后方是他的根，我拔不动他的根，但我能让他根上的土松一松。”
命令传下去之后，赣北的情况确实变了。
日军不再大张旗鼓地进攻，可零散的小股部队却像蚂蟥一样钻进了老百姓的地盘。
三五个人一拨，趁着天黑进村，抢完就走；有时是十几个骑兵，沿公路烧毁路边粮店和草料场，把运粮的民夫打伤之后扬长而去。
他们不占领任何地方，可他们去过的地方，老百姓的日子就没法安生。
赣北警备旅旅长张铁牛，是赣区本地人，四十出头，长着一张黑黢黢的方脸，嗓门大得像牛叫。他带兵打仗不算顶尖，可有一桩事比别人都上心——他见不得老百姓受欺负。
警备旅的前沿哨所连着几天接到老百姓的求救：“张旅长，我们村东头昨天半夜来了七八个鬼子，抢了三头牛，还把老刘头打伤了。”
“旅长，通往镇上的公路被鬼子埋了地雷，运粮的车队过不去了。”
张铁牛越听越火大，一拍桌子站起来：“大部队不敢动，就欺负老百姓？真当我们警备旅是吃干饭的？”
副旅长劝他：“旅长，咱们正规军主力都在余杭那边
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