赵德柱那件棉袍的两个外兜，硬生生被各色拜帖撑得快要绽线。
那些名流泰斗的徒弟，随行人员，一口一个“赵爷”叫得震天响。赵德柱额头热汗直冒，脊梁骨却挺得笔直，装模作样地把几张实在塞不下的拜帖顺进袖口，心里其实早就乐开了花。
后面那圈随从还在往前挤，递过来的条子一张比一张来头大。
前台的叫好声逐渐平息。通道尽头传来杂乱的脚步声。
梅兰芳早已卸了妆，一身藏青色长衫披着呢子大衣走来。他径直穿过人群，围着赵德柱的人群见状，立刻闭嘴往两边退，让出一条宽敞的道。
梅兰芳走到屋子前。沈砚见状，站起身来。
“沈师傅，赵掌柜！”梅兰芳双手抱拳，先冲一旁的赵德柱微微颔首，随后对着沈砚作了个长揖。
沈砚侧过身，受了半礼。
“今天这义演，福源祥分文未取，赵掌柜还带着伙计们跑前跑后，梅某先谢过贵号的高义。”梅兰芳直起身，目光转向沈砚，开口道，“更难得的是沈师傅您。免费的茶点，您非但没有半点敷衍，反而费了天大的心思。”
他指了指前厅方向，感慨道：“一百二十位客，一百二十种脾胃，沈师傅这一手对症下药，算是把大伙儿的心思摸了个透。齐老连茶都没顾上，碟子吃得干干净净。这分文不取的义演，您却费了这般心血，梅某感激不尽。”
沈砚倒了杯热茶，顺手推过去。
“这帮老先生平时伏案熬夜，肝火旺。点心做得再花哨，吃下去不舒坦也是白搭。对症下药，吃得顺口，这才是正理。”
梅兰芳接过茶杯，连连点头。
门帘再次被掀开。
程砚秋大步跨了进来，身上的行头刚卸了一半，水袖还搭在臂弯，勒着头面的脑门上全是细汗。他快步走到桌前，示意身后的徒弟。
那徒弟极有眼力见儿，从怀里掏出一个厚实的红纸封，转身客客气气地塞进赵德柱手里。
“沈师傅，这钱您务必收下！”
程砚秋的嗓音已经没了开戏前的那种干涩，透亮圆润。他指着自己的喉咙说道：“那碟玉露润喉糕，救了程某今晚的场子。这嗓子就是我的命，您这糕点，吃下去连点药渣的沙口都没有，火气全压下去了。这钱是今天的定钱，以后我包月订！顺便给我那几个老伙计们都尝尝。”
沈砚看了一眼赵德柱手里的红纸封，微微颔首，算是应下了这笔买卖。他正色道：“程先生，这
…。。