克莱蒙特庄园的午后，阳光透过高大的玻璃窗斜斜地照进来，在深色的橡木地板上投下一片温暖的光。窗边的扶手椅里，夏洛特安静地坐着，一只手搭在膝头的书上，另一只手搁在扶手上，手指微微蜷曲着。
她穿着一件浅灰蓝色的晨裙，领口和袖口镶着细密的白色蕾丝，那料子轻薄柔软，随着她轻微的呼吸轻轻起伏。裙摆上绣着的银线在阳光下闪闪发亮，细细密密的花纹缠绕在一起，像是一簇簇不知名的小花。她的头发没有像往常那样高高盘起，只是松松地在脑后挽了个髻，几缕碎发散落在耳侧，在阳光里泛着淡淡的金色。
她的脸上没什么表情，唇角却含着一丝若有若无的笑意——不是那种客套的笑，而是一种让人捉摸不透的、仿佛心里藏着什么秘密的弧度。阳光落在她的侧脸上，把那层白皙的皮肤照得近乎透明，可以隐约看见太阳穴处细细的青色血管。
德文郡公爵坐在她对面的锦缎沙发上，正说得兴起。
他穿着一件深棕色的礼服外套，领口系着繁复的白色领巾，随着他激动的语气微微颤动着。他的脸膛微微发红，那是常年饮酒和激昂辩论留下的痕迹。他一边说，一边用右手在空中比划着，手指上那枚硕大的家族印章戒指在光线里晃来晃去。
“……利物浦那个老顽固！他以为靠着地主的支持就能永远把持议会！”公爵的声音在房间里回荡，带着贵族特有的自信——那种从出生起就确信自己高人一等的、毫不怀疑的底气。
查尔斯·格雷坐在公爵身旁，目光却一直落在夏洛特脸上。
他穿着一件深灰色的外套，剪裁合身，衬出他依然挺拔的身姿。他的头发已经花白，但眼睛依然锐利。此刻那双眼睛正细细地打量着面前的年轻女子——她脸上那种若有若无的笑，她微微低垂的眼睑，她手指轻轻摩挲书页边缘的动作。
他认识她很多年了。
他记得当年那个愤怒地冲出父亲宫殿的少女，记得她在辉格党聚会上热切倾听每一个批判托利党言论的样子——那时候她的眼睛会发亮，会不自觉地前倾身子，会忍不住插话。那时候的她，像一团燃烧的火，急着要找到一个方向。
而眼前这个安静地坐在阳光里的女子，脸上不再有当年的激动与愤懑。她的神情平静如水，那双灰蓝色的眼睛里不再有火光，而是另一种东西——格雷一时想不出该怎么形容那是什么。或许是沉淀，或许是……某种他从未见过的清醒。
德文郡公爵还在说个不停。
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