卡罗琳看了她一会儿，然后笑了。那笑容很短，却很真。“难得，还有人记得这些老掉牙的事。”
巴贝奇在旁边补充道：“这位就是玛丽·班纳特小姐。托马逊。那本《弗朗西丝·沃斯通探案集》的作者。”
客厅里安静了一瞬。然后卡罗琳的眼睛亮了。“就是你，”她说，伸出手，握住玛丽的手。那只手很凉，骨节微微变形，可握得很紧。“那封信，我读了。写得好。”
玛丽愣了一下。“您……读了？”
“当然。”卡罗琳松开她的手，靠回椅背上，嘴角还带着那点笑。“那些说你写不出那些书的人，怕是没见过真正的女人是什么样子。”
赫歇尔夫人站在旁边，轻轻笑了一声。“赫歇尔小姐说得对。我们这行，女人受的质疑也不少。”她看了卡罗琳一眼，那目光里有一点敬意。
玛丽站在壁炉边，那条深灰色的羊绒披肩在烛光下泛着柔和的光泽。她看着卡罗琳那双老眼里的光，忽然觉得，这个老太太比那些星星还亮。
伊丽莎白站在玛丽旁边，朝众人行了个礼。“我是伊丽莎白·班内特，玛丽的姐姐。多谢诸位邀请我们。”
巴贝奇笑了。“班内特小姐客气了。我们这儿都是些书呆子，难得有客人来，高兴还来不及呢。”
赫歇尔站在旁边，终于开口了。他的声音不高，可很稳。“两位远道而来，辛苦了。请坐，茶还热着。”
伊丽莎白看了他一眼，嘴角弯了弯。“多谢赫歇尔先生。”她在他对面的椅子上坐下，那条浅黄色的裙摆在烛光下轻轻一晃。赫歇尔低下头，又端起了那杯已经凉透的茶。
巴贝奇凑过来，压低声音对玛丽说：“他就是这样，别见怪。对着星星比对着人自在。”
约翰·赫歇尔很少在这么多人面前说话。他站在壁炉边，手里还端着那杯已经凉透的茶，目光落在玛丽脸上，带着一种只有在谈论自己真正感兴趣的东西时才会有的认真。
“你书里写的那个法子，”他开口，声音不高，可在安静的客厅里每个人都听得清清楚楚，“碘蒸发。我几年前就试过用碘蒸汽来记录光学实验的结果，可从来没想过它还能在破案方面起到这么重要的作用。”
玛丽抬起头，看着他。赫歇尔继续说下去，语速比刚才快了些，像是一直在脑子里转着这些念头，终于找到了人可以倒出来。“那些纹路，那些手指上的沟壑，我以前在实验笔记里记过，可从来没有把它们和‘身份识别’联系起来。你的
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