莉迪亚眨了眨眼，上下打量了埃莉诺一番。那目光里有好奇，没有审视。像一只小鸟看见新来的同伴，歪着头看了一会儿，就飞过去了。
“莫里斯太太好。”她说，又低头翻她的纸袋。
凯蒂跟在后面，也轻轻叫了一声“莫里斯太太”。声音很小，可很认真。
埃莉诺行了个礼，没有说什么。她看着那两个年轻姑娘。一个叽叽喳喳地翻着缎带和布料，一个安安静静地站在旁边帮她理那些散落的纸袋。
她们和她们的主人一样。眼睛里没有那种——那种她看了二十年的、不动声色的挑剔。她站在那里，忽然觉得，这栋房子虽然空了些，可有些东西，已经满了。
晚餐的时候，埃莉诺和仆人们坐在厨房的长桌边。
格雷管家坐在她对面。厨娘坐在旁边。还有一个年轻的女仆，是新来的，怯生生的，不怎么说话。
菜端上来了。红烧肉，白切鸡，一碗鱼丸汤，一碟炒时蔬。
埃莉诺叉了一块红烧肉放进嘴里。甜的。不是那种在厨房里尝到的、被酱汁裹着的甜。是另一种，淡淡的，在舌尖上绕一下，就被肉的咸香带走了。然后是姜的辛，然后是酱的醇。一层一层地散开。散到最后，什么都没留下。可你觉得嘴里满满的。
她嚼了嚼，咽下去，又夹了一块。
这块的甜更淡了，淡到几乎感觉不到。可肉的味道更浓了。浓得像它在锅里炖了一整个下午，把那些姜、那些酱、那些她叫不出名字的东西都吸进去了，吸得饱饱的。然后在她嘴里慢慢化开。
她忽然明白了玛丽说的那句话——“味道一定要均衡”。
不是不放糖，是不让糖抢了别的味道。甜在那里，可你看不见它。尝得出它，可它不声不响的，把别的味道都托起来。让肉更香，让鸡更鲜，让汤更清。
她低着头，慢慢地吃着，没有说话。格雷管家看了她一眼，也没有说话，只是把盘子往她那边推了推。
吃完最后一块肉，她把筷子放下，端着那碗鱼丸汤，慢慢地喝。汤是清的，鱼丸是白的，浮在汤面上，像几朵小小的云。她喝了一口，又喝了一口，把碗放下，看着对面墙上那盏跳动的烛火。
想起下午在厨房里，玛丽站在灶台前，袖子挽到手肘，说“味道一定要均衡”。那时候她不懂。现在她懂了。
邀请函是玛丽在厨房里盯着那锅红烧肉收汁的时候想起来的。
她放下木勺，擦了擦手，走到书房里铺开信纸
…。。