玛丽站在客厅中央，拍了拍手。掌声不大，可那些嗡嗡的说话声停了。所有人的目光都转过来，落在她身上。
“诸位，多谢赏光。”她开口了，声音不高，可每一个字都很清楚。“我在伦敦住了些日子，一直想请大家来坐坐。今天总算办成了。”
她侧过身，让出站在旁边的莉迪亚和凯蒂。“这是我的两个妹妹，莉迪亚和凯蒂。她们在伦敦住些日子，帮我打理些杂事。”
莉迪亚行了个礼，嘴角弯着，眼睛亮亮的。凯蒂跟在后面，也行了个礼，安安静静的，可她的手没有发抖。
仆人端着托盘鱼贯而入。烤羊肉，咖喱鸡，玉米饼，柠檬手撕鸡，粉丝凉菜。还有那些从烤架上刚拿下来的肉串，滋滋地冒着油光。盘子是白瓷的，素的，没有描金，没有花纹，干干净净的。餐具是镀银的，擦得锃亮，在烛光下闪着柔和的光。
众人吃了几轮，赞不绝口。
霍兰德夫人放下叉子，看着玛丽。“你这厨娘，是从哪儿找的？”
玛丽笑了。“是您推荐的内管家找的。厨娘是本地人，菜是我教的。”
兰姆夫人夹了一块烤羊肉，嚼着，含含糊糊地说：“你那个美食书，我买了，照着做了，做不出来这个味。”
玛丽说：“火候的问题。我让厨娘练了好些日子。”
兰姆夫人点了点头，又夹了一块。
拜伦靠在椅背上，手里端着一杯酒，嘴角弯着。“真不愧是刚出了美食书的作家。调教的厨娘，真有一手。”
玛丽看着他，嘴角也弯了。“还得感谢霍兰德夫人推荐的内管家。没有她，我一个人可操办不了这席面。”
霍兰德夫人端起酒杯，朝玛丽举了举，没说话，可那眼神里什么都说了。
玛丽站起来，端着酒杯，目光在客厅里转了一圈。“往后我在伦敦有了正式的居所，诸位有信件，都可以直接送到这里。”
饭后，众人围坐在一起。沙发搬开了，椅子拉过来，围成一个大圈。壁炉里的火烧得正旺，把那些脸照得忽明忽暗。
有人聊文学，有人聊艺术，有人聊科学。玛丽坐在靠窗的位置，听了一会儿，忽然转向巴贝奇。“巴贝奇先生，您认识什么昆虫学家吗？”
巴贝奇愣了一下。“昆虫学家？”他看着玛丽，眼睛亮了一下。“怎么，下一卷小说要用？”
玛丽点点头，没有否认。
巴贝奇笑了。“那你可找对人了。柯比，柯蒂斯，斯蒂
…。。