早餐桌上，玛丽正端着茶杯，面前摊着一份刚被埃莉诺熨烫得平平整整的《泰晤士报》。
她习惯在早餐时读报，纸张被熨斗压过之后不再卷边，油墨也不会蹭在手心里。此刻她的目光正落在头版头条那一行黑沉沉的标题上——莫斯科爆发霍乱。
她往下读了几个自然段，把茶杯放下，又翻到国际版。
那里的消息更零碎，却也更触目惊心：汉堡港已经开始对来自东方的船只实施隔离检疫，波罗的海沿岸的几座城市相继报告了疑似病例，法国北部边境的防疫措施正在升级。
玛丽放下报纸，抬起头叫来埃莉诺。“从今天开始，家里一切用水都要煮沸之后再使用。饮用水，洗菜洗肉的水，洗碗的水，全部都要煮沸。”
埃莉诺愣了一下。她没有立刻回答，手指在围裙边缘轻轻蹭了蹭。“小姐，这是为什么？”
玛丽用指尖轻轻点了点报纸。“欧洲大陆上霍乱正在肆虐。莫斯科已经爆发了，波罗的海沿岸也出现了病例。说不准什么时候就传播到英国了。先做好准备总是没错的。”
“霍乱不是瘴气导致的吗？”埃莉诺睁大了眼睛，这个疑问显然超过了“女管家对女主人”的界限，“和水有什么关系呢？”
玛丽右手扶额，手指轻轻揉了揉太阳穴。
她竟然忘了——这个时代的医学就是这样，充满了各种各样的谬误。
受过最好教育的医生们仍然坚信瘴气理论，相信是肮脏的空气和腐烂的有机物散发出的毒气导致了疾病。
没有人看得见水里那些微小的杀手，没有人相信霍乱是通过受污染的水源传播的。
这不是埃莉诺的问题，这是整个时代的问题。她不能责怪一个从来没有在显微镜下看见过细菌的人。
“不要担心那些燃料费用。”玛丽放下手，看着埃莉诺的眼睛，声音不高，可每一个字都很稳，稳得像一枚一枚钉下去的钉子，“避免大家生病，才是最关键的。这件事没有商量的余地——照我说的去做。”
***
玛丽带着报纸来到萨默维尔家时，萨默维尔夫人有些惊讶。
她正坐在书房里整理一份关于海洋洋流的论文手稿，桌上摊着厚厚一叠资料。
她看见玛丽站在门口，手里攥着一份折好的报纸，脸上的表情和平时那种从容的、带着一丝调侃的悠闲不太一样——不是焦急，是那种心里装着事、觉得不能等到明天再说。
“班纳特小姐？怎
…。。