柏看来，满洲里本来就不是决战之地。梁忠甲的任务是顶住第一波、消耗苏军的锐气，然后活着把部队撤回来。但从八月十日开始的撤退，比预想的要艰难得多。苏军像猎狗一样咬住不放，每撤一公里都要留下后卫部队打阻击。
第十五旅在撤退途中多次与苏军前锋交火，沿途到处都是被遗弃的物资。
八月十三日，扎赉诺尔弃守。十五日，嵯岗弃守。十七日，苏军前锋已经追出了上百公里，距离海拉尔只有不到五十公里。梁忠甲带着部队退到了海拉尔外围，清点人数时发现少了两千多人——有的阵亡，有的负伤后送，也有的在撤退途中被打散了。
但在赤塔，有一个人已经开始不安了。
加仑站在指挥车的地图前，手里的红蓝铅笔悬在半空，迟迟没有落下。他的参谋们围在旁边，等着他签署继续追击的命令。但他没有签。
他面前那张地图上，一条细长的红线沿着中东铁路从满洲里一直延伸到接近海拉尔的位置。这条红线太长了，整整一百五十公里，而且在它两侧——海拉尔以北的草原、以南的沼泽地带——全是空白。侦察机带回来的情报显示，海拉尔周边出现了大量新鲜的车辙和营地痕迹。
那些兵哪来的？张少帅从沈阳调来的？
“命令前线部队，减慢行军速度。”
加仑转过身来，语气很坚决，“前锋与主力之间的距离不要拉得太开，各部队之间保持联系，防止——”
他话没说完，一个参谋指着窗外说：“下雨了。”
这场雨来得毫无预兆，这一年的雨水格外多。雨滴先是零星的几点，打在车窗上发出清脆的响声，然后迅速变成了瓢泼大雨。草原上的土路在十几分钟内就变成了泥浆，呼伦贝尔草原的土壤是典型的黑钙土，吸水之后变成一种又黏又滑的泥，踩上去能没到脚踝，车轮碾上去打滑空转，寸步难行。
坦克还能在泥泞中勉强爬行，但速度降到了每小时不到五公里，油耗却翻了一倍多。
更致命的是辎重卡车——它们陷在泥里，任凭司机怎么踩油门，车轮只在泥浆里空转，甩起的泥水溅得老高。士兵们跳下车去推，推不动，只能卸货、铺木板、垫树枝，折腾半天才能移动几十米。
但大雨浇不灭的是前线苏军士兵心中那团火。他们追了一百多公里，满洲里打下来了，扎赉诺尔打下来了，东北军在溃退，这是建功立业的最佳时机。
在他们眼里，海拉尔就在前方，只要再加把劲，就能一举突破。
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