就在这件事谈妥的前一天，河谷来了个走街串巷的货郎，挑着担子，卖些零散物什，铜针、粗线、陶片、旧书页。货郎走到里正门口，跟几个出来看热闹的村人搭了话，说了些外头的闲事，其中有一句说到了县里最近多了些往来的外乡人，说是做布匹生意的，从南边过来，进货出货都走的偏路。
陈寡妇那边，从货郎那里买了一截粗线，回去的路上，走到周婶子院门口，站了片刻，进去说了几句话。周婶子当晚来找姜茉，说：“陈寡妇问，那个巡检上回来查户籍，你说孩子是在邻家玩，但她那天见承之从东侧小路走来的，不是从周围哪家来的。”
姜茉在灶前没有停手，说：“承之带着梨漾在路上玩了一圈才过来。”
周婶子点点头，没再追这一句，但神色里有一点拿不准的东西，姜茉看见了，等周婶子走了，她把灶火压低，把这件事放在心里过了一遍。
陈寡妇注意到的是时间和方向，她把这个告诉沈沧了吗，还是只是在村里传——这两件事的性质不同。她暂时还分不清楚，但可以确定的是，村里传话给外头的那个人，说承之路上出过力气的那个人，不只是陈寡妇一个可能。
到了约好的那个单日，干瘦男人带着姜茉和承之，走了将近两个时辰的山路，到了那处旧屋。
屋子是泥砖砌的，屋顶塌了一角，院墙还算整，院子里有口水井，井口用一块石板压着，石板下头是水。旁边的荒地，荒了不少年，但土质不算太薄，背山向阳，离最近的山村约有五六里路。
姜茉进屋转了一圈，出来在院子里站了一阵，问了价，还了价，把这件事谈下来了，付了一半的钱，说另一半等她把物资搬过来时结清。干瘦男人不问用途，收了钱，把旧屋的文契交给她，说：“这里山里偏，平时没人来，你自便。”
回去的路上，承之一直跟在她左后侧，山路窄，他把脚步放得很轻，每到岔路口，会先停一下，然后才跟上。
快到山脚时，路边的草丛里有动静，不是风，是什么东西压过枯草的声音。
承之先听见的，他伸手扯了一下姜茉的袖子，两个人停住，等了片刻，草丛里窜出来一只野兔，跑远了。承之把手放开，重新走了。
但姜茉注意到，他伸手扯她之前，已经看过那处草丛不止一次了，他听见的，不只是那一声。
她没有回头，把脚步放匀，往山脚方向走下去，把这个念头先压住。
到了河谷，已经快到傍晚。周婶子家的孩子从院里跑出来
…。。