这便是急脚递。
本朝驿传旧有三等：曰步递，曰马递，曰急脚递。
步递日行二百里，传送寻常文书。马递日行三百里，负责紧急机要。
急脚递最遒，日行四百里，唯军兴则用之。
今日，便是军兴之时。
马蹄声碎，踏过官道上残存的车辙印，溅起黑黄色的泥水。
路边偶有行人，远远听见马蹄声响便慌忙避让，待要抬头看时，只来得及望见几道褐色的影子裹着风雪一闪而过，转瞬便没入灰蒙蒙的天际尽头。
“闪开！急脚递！闪开！”
当先的铺兵嘶哑着嗓子喊道，已经不知这样喊了多少遍。
他的喉咙干的不行，每喊一声都扯得生疼，可他不敢停。
前方是一处递铺，黄土夯墙围着一座矮小的院落，墙头上插着一面褪了色的三角红旗，在朔风中猎猎作响。
铺兵勒住缰绳，骏马长嘶，前蹄在冻得铁硬的地面上刨出两道深沟。
“到了！换马！换马——”
他翻身下马，双腿却是一软，差点跪倒在地，一手死死扶着马鞍才勉强站稳。
递铺的门被猛地推开，几名铺兵鱼贯而出。
领头的是个四十来岁的老卒，看服色是这处递铺的铺头，一见当先那铺兵背上的皮筒，脸色便是一变。
那是日行四百里急脚递专用的皮筒，筒口封着火漆，上面压着朱红色的军州印，鲜红如血。
“湟州军报！吐蕃叛了！西贼也动了！十万火急——”
那铺兵喘着粗气，伸手便去解背上的皮筒，“快！快换马！马呢？马呢！”
老铺头也不废话，转身对身后铺兵厉声喝道：“牵马来！快！”
不多时，两名年轻铺兵便从后院马厩里牵出两匹骏马，毛色油亮，鼻息粗重，嘴里喷着白气，马蹄不安地刨着地面。
那铺兵接过缰绳，将皮筒重新背好，翻身上马。
动作利落，却掩不住手臂的微颤——那是连续疾驰数个时辰后肌肉的本能反应。
“驾——”
双腿一夹马腹，骏马长嘶，四蹄翻飞，卷起一阵尘土与残雪，往东南方向疾驰而去。