後半夜，清石巷的水声一直没断。
护院提着桶，一遍遍冲过叶家门前的青石。旧灯车碎开的地方，还卡着几片焦黑木屑，扫帚刮过石缝，发出乾涩的声响。
天色将明时，血味已经淡了。
可那点铁腥气，仍贴在潮冷的石面上，怎麽也散不乾净。
叶家院门还关着。
正屋里灯未熄，桌上收拾得很乾净。竈上温着一盅肉汤，旁边扣着几张烙饼，是叶母早早留出来的。
小雪坐在桌边，眼睛还有些红。她困得厉害，脑袋一点一点，却始终没肯回屋。
叶母没问外头昨夜到底如何，只把汤盅推到叶霄面前。
「先喝两口。」
叶霄坐下，把汤喝完。
汤里有肉，炖得很软，热意顺着喉咙落进胃里，冲淡了身上残留的寒气。
他放下碗，把旧盒收入袖中。
「我出去一趟。」
小雪擡起头，嘴唇动了动，却没问他去哪，只小声道：「哥，小心。」
叶霄看了她一眼。
「别熬着。」
小雪怔了一下，用力点头。
孙凝香站在正屋门侧，刀还搁在手边。她听着院门外最後一桶水泼下去的声音，问道：「还会来？」
「昨夜那批不会了。」
孙凝香点头，手指在刀柄上压了一下。
「我守着。」
她顿了顿，又笑了一声。
「真有不长眼的回来，也得先问问我这把刀答不答应。」
叶霄嗯了一声，推门出去。
院门在身後合上时，冷雾贴着衣角卷来，又被腰侧沉黑长刀透出的寒意逼开。
……
秦氏主院前，门灯还亮着。
叶霄刚走到阶下，守门的人已经从里面拉开半扇门。
那人看见他腰侧的沉黑长刀，喉结轻轻一动，没问来意，只低声道：「公子在前厅。」
前厅里没摆茶。
案上只压着一盏灯，灯火不高，把秦策行的脸照得比平日更静。
他看见叶霄进来，目光先落到叶霄腰侧的刀上，又落到他的袖口。
「叶兄来得这麽早，是有什麽要事？」
叶霄把旧盒放到案上。
哢。
盒盖打开。
里面躺着一枚黑残片，边缘不整，安静得像一块死物。
…。。