后山的铁矿区。
数百名穿着单衣的俘虏正在挥舞着铁镐，在矿坑内开采矿石。
他们被编成了苦役营，每日要在监工的注视下完成定量的劳作。
经过大半年的高强度劳动，这些曾经在京城街头横行霸道的兵痞，身上的戾气被彻底磨平。
他们面容黝黑，肌肉结实，眼神中少了几分狡诈，多了一丝对生存的渴望。
矿区管事拿着名册，走到矿坑边缘。
“三组，四组，停工！”
管事大声喊道。
几十名俘虏放下手中的铁镐，擦去脸上的煤黑与汗水，列队站在空地上。
陆启明带着几名军官走到这几十名俘虏面前。
前几日，三号矿井发生局部塌方。
几名护军的监工被困在矿井深处。
是这几十名俘虏冒着二次塌方的危险，用双手挖开碎石，将监工救了出来。
陆启明注视着这群俘虏。
“你们在塌方时救了人。政务委员会核查了你们大半年的劳作记录，你们没有违纪行为，完成了所有的矿石配额。”
“按照规矩，你们今日可以解除苦役。”
陆启明的声音在矿区内传开。
那几十名俘虏听到这句话，身躯微微颤抖，眼眶发红。
他们在这暗无天日的矿井里挖了半年的石头，每日喝着稀粥，以为这辈子都会死在这里。
如今听到了解除苦役的命令，有几人甚至忍不住流下了眼泪。
“长官，我们解除了苦役，能去哪里？”
一名年长的俘虏大着胆子问道。
“外面到处都在打仗，我们回不去家乡。”
“我们不叫长官。”
陆启明纠正他的称呼。
“我们互称同志。你们解除了苦役，便是自由之身。可以留在山谷内做普通的工人，每日按劳分配粮食。”
“也可以选择加入护军，拿起枪去保卫这个山谷。”
那名年长的俘虏看了一眼站在陆启明身后的几名军官。
他发现这些军官身上的衣服与普通士兵毫无二致。
中午打饭时，他也曾看到陆启明与巡逻的士兵蹲在同一个饭桶边喝粥。
在旧军队里，军官吃香喝辣，士兵吃糠咽菜。
而在雁绝山谷，他看到了完全不同的景象。
“我愿意加入护军！”
…。。